近日，南非科技部长批准设立62个首席科学家席位（Research Chair）。这是自2006年南非科技部启动首席科学家计划（SARChi）以来，在大学设立首席科学家席位规模最大的一次，过去五年共设立了92个席位。首席科学家计划的总目标，是使科研领军人物达到210名。
首席科学家计划，是南非为扭转高校人才流失局面，吸引世界一流科学家，落实国家科技发展战略，从而振兴国家创新体系，提高科研竞争力，促进经济社会发展而采取的一项重大战略措施。首席科学家每年资助额度为250-300万兰特（约合37-44万美元），每期五年，最长为十五年。本次首席科学家席位设置，针对性强、目标明确，集中在如下六大领域。
1.国家重点研究领域：围绕《创新十年规划》，在全球变化科学、生物经济、空间科技、能源安全、社会发展等五大重点领域设立16个席位，以应对知识经济社会面临的挑战；
2.优势科学领域：依据《国家研发战略》，在具有地理优势的天文学、生物多样性、考古与古人类学、海洋生物科学、南极研究、本土知识体系等领域设立5个席位，以保持这些领域在世界科技中的比较优势；
3.前沿技术领域：依据《国家研发战略》以及与之配套的相关战略和计划，在信息、生物、先进制造、纳米、高级金属等新兴技术领域，设立8个研究首席，以追赶世界科技发展，力争有所作为；
4.减贫与可持续发展：依据《国家中期发展战略》，设立13个席位，以实现减贫、农村发展等国家重点任务；
5.科研成果产业化与创新：针对国家创新体系绩效评估中发现的技术创新鸿沟、工程人才短缺等问题，设立10个席位，以提高技术创新能力和产业竞争力；
6.基础研究、稀缺与关键知识领域：在确保国家战略重点的同时，加强基础研究力量，为此，在数学、统计学、计算科学、金融科学、环境科学等领域设立10个席位。
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