图片提供：美国宇航局
美国东部时间7月21日清晨，“阿特兰蒂斯”号航天飞机在肯尼迪航天中心安全着陆，从而为美国为期30年的航天飞机项目正式画上了句号。
“阿特兰蒂斯”号8日从肯尼迪航天中心升空，执行航天飞机项目第135次也是最后一次飞行，向空间站运送了一年的给养。随同升空的4名宇航员协助空间站宇航员回收了一个故障液氨泵，在空间站上安装了名为“机器人燃料补给任务”的实验装置。
自1985年10月首飞以来，“阿特兰蒂斯”号共在太空中运行了307天，绕地球飞行了4848圈，总飞行里程超过两亿公里。
此次任务完成后，“阿特兰蒂斯”号正式退役，它也成为美国最后退役的航天飞机，此前“发现”号和“奋进”号已于上半年分别退役。它们连同美国第一架试验性的航天飞机“企业”号一起，在博物馆找到最后的归宿。
30年来，航天飞机为美国乃至全人类的太空探索作出了贡献。不过，发射成本居高不下、风险相对较高等因素导致其黯然退出历史舞台。（赵路）
《科学时报》 (2011-07-22 A1 要闻)
