“I”是什么？是罗马字母的“一”，是英文的一个大写字母，是“我”。
都对，但还不够。因为近年来在东亚一些国家和地区的大学中，“I”还意味着发表论文的层次和分量，意味着考核级别奖惩标准，意味着工分奖金的多少、晋升机会的大小，代表着信心与前途、光荣与梦想、傲慢与偏见……
由于在核心刊物上的发文量是许多大学排行榜的重要指标，于是许多大学便集中导向在核心刊物上发表论文，尤其是在列入科学引文索引（SCI）、工程引文索引（EI）、社会科学引文索引（SSCI）与中国社会科学引文索引（CSSCI）、台湾社会科学引文索引（TSSCI）的刊物上发表论文。这些刊物关键都在最后有一个字母“I”，即英文Index（索引）的头一个字母。在量化考核的科研管理体制下，“I”是高校管理者便捷明了的评价指标，是让有些教师得意有些教师头痛的魔咒，是让有些人痴迷有些人癫狂的符号。
现在中国大陆和台湾不少大学的管理部门都陷入大学排行榜的迷思。2010年10月，我第8次到台湾，出席两个教育学方面的学术会议，了解到比两年前我去台湾时，许多大学唯“I”是求的情况更为普遍。以在“I”刊物上发表论文来考核评价大学教师，教师整天都“哀哀叫”，甚至有人见面戏问“最近你I了没有？”
两岸许多大学都具有急功近利的赶超心态，两岸学者在SCI 和SSCI等算数的国际刊物上的发文量都呈直线上升，台湾因为大学教师的英文水准普遍较好，按人均产出“I”的数量来说，远比大陆为多。台湾大学等也因为致力于此，在世界大学学术排名中的名次不断前进。
我算是较早关注SSCI的大陆学者了。由于是学历史出身，写论著比较重视引注参考文献，1990年之前，我就知道有这么一种社会科学引文索引。1993年由国家公派留英半年，在伦敦大学东方学院做访问研究时，我便到图书馆去看过这玩意，翻着一本本浅黄色的大厚本SSCI，感觉英文世界的学术索引工作做得实在细致。现在一般人都依靠网络便可以查阅SSCI了，当时根本想不到SCI、SSCI今天会有让两岸许多学者迷狂的魔力。
由于部分大学排行榜注重科研数量，特别地偏重自然科学方面的产出因素，因此以理工科见长的大学在排行榜中的位置往往占优。例如，在上海交通大学的“世界大学学术排行”中，在《自然》和《科学》两种世界顶尖期刊上发表论文折合数占20%的权重，获诺贝尔奖和菲尔茨奖的校友数占有30%的权重，而除经济学方面以外，该项获奖指标都属自然科学方面。从2004年开始，该排行榜对纯文科大学，不考虑《自然》和《科学》指标，其权重按比例分解到其他指标中。但多数大学并非纯文科大学，因此该项指标仍占极大权重。科学引文索引（SCI）与社会科学引文索引（SSCI）也占到20%的权重，而社会科学引文索引（SSCI）的论文数量根本无法与科学引文索引（SCI）相比，更何况SSCI主要以英语类刊物多。
虽然近年来上海交大的“世界大学学术排行榜”有所改进，例如从2005年开始对文科的论文赋予较高的权重，2007年2月公布了理学、工学、
、临床医学、社会科学等按学科大类的世界大学排名，但因为强调以国际可比的科研成果和学术表现作为主要指标，强调排名数据来源的客观性和透明性，而各国人文社会科学的贡献较难比较，也很难有可公开检验的数据，因此，该排行榜还是没有根本改变学术影响中偏重理工科的局限。而受英语霸权束缚的问题，在英语还在朝“准世界语”地位发展的情况下，看来各种世界大学排行榜都难以解决。
因为“应榜办学”，诺贝尔奖没有希望，现在国内有的大学便对师生在全球顶级学术刊物《科学》和《自然》上发表论文实行“天价”奖励。对文科教师来说，《自然》、《科学》上发表也不大可能，剩下能够努力的，就只有追求各种“I”了。
大学排行榜利弊兼具，也有其积极意义，但消极影响确实不小。它加重了大学重科研轻教学的倾向，并导致许多教师只重期刊论文，只重英文论文，特别只重美国期刊的论文，而相对不重视出版著作，对在著作中撰写某一章节更是不感兴趣。人文社科研究本应与社会现实结合起来，关注人、关注社会，而不是在SSCI的指引下去做研究，这样仅仅是为了发表论文而做研究，无益于当地社会发展和人民福祉。
实际上，在美国，许多大学教师反而不太关注SSCI，也很少有大学非在“I”刊物发表论文不可的要求，对“I”最为推崇的可能就是两岸的大学了。不久前，台湾政治大学法学院副院长郭明政教授在《联合晚报》上公开批评教育主管部门和大学陷入排名迷思，不该将学术用论文量化。SSCI只是一个商业机构数据库，过度量化的评比标准，根本无法代表学者在学术上的贡献，大学排名还把这样的指标当成重要评量，一窝蜂地追逐排名，对学术来说，是一大伤害。
看来，大学中的不少问题追根溯源，都是排行榜惹的祸！
回到本文开头的问题，“I”是什么？还可以这么说：“I”是核心刊物编辑们手中奇货可居的稀缺资源，是套在许多大学教师头上的紧箍咒。多个“I”连在一起，有如晋升和考核道路上必须跨越的一道道栏杆……
《科学时报》 (2011-3-1 B1 大学周刊)
