2月19日，“国际化学年在中国”科普活动在中国科技馆正式启动。中国科学院院士、中国化学会理事长、国家自然科学基金委员会副主任姚建年，中国科学院院士、南京大学教授陈懿，中国科协党组成员、中国科技馆馆长徐延豪，中国石油与化学工业联合会常务副会长李寿生，中国科学院院士工作局局长周德进出席了启动仪式。活动由中国科协科普部副部长殷皓主持。
化学是自然科学中创造新物质最多的科学领域。2008年12月31日，第63届联合国大会通过决议，将2011年定为“国际化学年”。为响应联合国决议，普及化学知识，宣传化学贡献，展示我国化学化工研究成果，提高公众科学素养。在中国科协和中国科学院的主导下，中国石油与化学工业联合会、中国化学会、国际化学品制造商协会、中国化工学会等化学及相关领域的科技团体，联合全国各地方科技团体、高等学校化学院系、化学领域科研院所、化学化工企事业单位将共同开展“国际化学年在中国”系列科普活动。
化学科普是国际化学年最重要的目标和任务。国际化学年期间，中国科协、中国科学院将推动在全国范围内举办“化学实验设计大赛”、“化学科普展览”、“化学开放日”等丰富多彩的科普活动。中国科协党组成员、中国科技馆馆长徐延豪介绍说，作为国际化学年专题，从本月开始，“科学讲坛”将每月安排一场化学领域的科普讲座。随后，中国科技馆将举办化学科普展览等一系列国际化学年科普活动。
化学的趣味和魅力在于实验。在中国科学院化学部常委会18位院士的提议下，由中国科学院院士工作局和中国化学会联合主办的“触摸化学 感受魅力”2011国际化学年全国趣味化学实验设计大赛也在当天正式启动，大赛将面向全国征集趣味化学实验设计方案，通过趣味实验向全社会更广泛、更形象地展示化学的作用和魅力。
为了推动“国际化学年在中国”各项活动的有序开展，扩大“国际化学年”系列活动的社会影响，中国数字科技馆专门制作了“国际化学年在中国”官方网站（
www.iyc2011.cn），有关“国际化学年在中国”各项活动的信息，都可以通过国际化学年官方网站查询。“触摸化学 感受魅力”趣味化学实验设计大赛的报名和文案提交也通过网站进行。
启动仪式之后，著名化学家、中国科学院院士、南京大学教授陈懿应邀作了题为《化学——让生活更美好》的“科学讲坛”国际化学年首场讲座。化学是一门什么样的科学？为什么化学是当代生活和美好未来的重要支柱？化学的前景怎样？在报告中，陈懿院士通过全面讲述化学的发展历程和为社会发展作出的巨大贡献，化肥、农药、各种合成药物、燃料以及琳琅满目的合成材料。通过这些不胜枚举的事例，他总结道，化学已经名副其实地成为一门富有创新性的，中心的，实用的，既历史悠久又生机勃勃的学科，它将继续为人类社会的可持续发展作出不可替代的贡献。
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