经过多年停滞，全球核电发展近期迅速复苏，许多专家认为核电正在进入一个新的高速发展期。
从世界范围看，上世纪70年代和80年代初是核电的高速发展期，鼎盛时期平均每17天就会有一座新核电站投入运行。但1979年的美国三里岛核电站事故和1986年的苏联切尔诺贝利核电站事故后，全球核电发展迅速降温。
据国际能源机构统计，从1970年到1990年，全球核电总装机容量每年增长17%，而1990年至2004年间，年增长率减慢至2%。从上世纪80年代中期以后，全球核电发电量在总发电量中所占的比例一直停留在16%左右。对于一种新兴的能源来说，这种停顿绝不是一个好消息。
但是，种种迹象表明，核电复兴已经拉开帷幕。
美国是一个很好的例子。美国是世界核电生产能力最强的国家，拥有104座核电站。但是在三里岛事故以后，美国30多年没有兴建一座新的核电站。美国现任政府上台后，修改了这种政策，决心让核电在能源领域扮演关键角色。
今年2月，美国总统奥巴马宣布美国将提供80亿美元贷款担保，帮助建造两个核电机组。他说：“在一个影响我们经济、安全和我们星球未来的问题上，我们不能总陷入左和右的老争论中（停步不前）。”
美国能源部长朱棣文较早时说，美国近期将推动新建10座核电站，创造约3000个建设岗位和850个永久性就业岗位。
中国和印度等发展中国家也各自出台发展计划，欢迎核电“王者归来”。
中国国家能源局能源节约和科技装备司副司长黄鹂在接受新华社记者采访时说，目前中国投入运行的核电装机不足1000万千瓦，但到2020年，中国核电运行装机容量计划达到4000万千瓦，占全部发电装机的4%。
印度认为“核电发展的春天”已经来临。上个月，俄罗斯总理普京访问新德里，两国签署了一系列协议，其中就包括印度引进12套俄罗斯核电站设备。
随着核电建设升温，握有核电关键技术的国家开始激烈竞争市场蛋糕。
能源资源相对匮乏的法国是老牌核电大国，其电力供应80%左右依靠核能，因此法国的核电技术一直被公认处于世界前列。今年3月，法国发起组织国际民用核能大会，来自全世界60多个国家和地区的代表以及国际能源机构的负责人与会。在这次会议上，法国的主要目的之一就是推销本国的核电技术。
核电领域的后起之秀韩国也努力在国际核电站建设市场占有一席之地。2009年，韩国力压美国和法国，成功与阿联酋签订价值200亿美元的核电站建设协议。韩国的目标是到2030年出口80座核电站。
当前的核电复兴有三大助力：全球能源需求迅速增长，人们关注全球变暖问题（核电是没有温室气体排放的清洁能源），以及技术发展提高了核电安全性。
核电的这次“王者归来”影响深远。据国际原子能机构预计，到2030年，全球运行核电站将可能在目前400多座的基础上增加约300座。世界核能协会估计，“到2015年，全世界可能平均每5天就会开工一个大约1000兆瓦的核电站”。
《科学时报》 (2010-4-12 A3 国际)
