在2005年1月的一次会议上，时任哈佛大学校长的劳伦斯·H·萨默斯博士曾评论说，由于先天性的不同，导致女性在自然科学和数学领域的造诣逊于男性。
正是由于这个评论，萨默斯被迫辞职并被一位女性——德鲁·吉尔平·福斯特博士所替代。
如今的哈佛，超过四分之一的教职人员是女性，其中高级教职人员创历史新高地占据着大部分的新增加人数。女性同样引领着工程学院、法学院、教育学院、哈佛学院和拉德克里夫高等研究院。另外，在哈佛教务院长委员会的16位成员中有7位是女性。
此外，哈佛已经在教职人员的儿童保育和关爱家庭项目上投入了上百万美元，教授可以拿到高达2万美元的薪水来支付儿童保育费用，现在还有新的项目来鼓励年轻女性追求科学研究事业，这使得低级教职人员可以带着他们的孩子和保姆一起进行实地考察旅行。
但是，由于接受的捐赠减少，哈佛的预算削减已经被早早地提上了议程。因此，儿童保育和关爱家庭项目面临改革。
也就是说，由于来年教职人员队伍可能会轻微缩减，要招收更多的女性教职人员就会变得更加困难。
值得注意的是，和大部分美国的研究型大学一样，哈佛的数学学科仍然是男性的天下。首位获得数学院终身职位的女性——索菲·玛丽尔，3个月前才刚刚到任。而整个数学院今年只有两位女毕业生，而去年一位也没有。
劳伦·K·威廉姆斯是在萨默斯博士发表评论后没多久被授予数学讲师职位的。她曾经不断地询问这个职位的授予是否是因为她的性别的关系，然而最终被保证“不是”。“但是在我就任之后没多久，一位数学家问我：‘为什么哈佛会雇用你？他们需要女孩么？’”威廉姆斯回忆说。
不过，威廉姆斯博士后来还是因为在加州大学伯克利分校有可能获得终身教授的职位而离开了哈佛。
今年，哈佛地球和行星科学学院首次授予一位女性终身教授职位。不过在哈佛的物理和化学学院中，女性教授仍然寥寥无几。
“似乎男性比女性更喜欢物理。”格奥尔基哈佛物理学院前院长霍华德·格奥基尔说，“我们从未被性别问题难住过。但是在即将招入的人数中还是没有较大的变动，这确实让人有些沮丧和迷茫。”
“不同的学院有不同的观点。”一位名叫埃林娜的生物学教授说，“在生物学界，想要雇用一位女性并不是那么难。并不需要任何犹豫，如果女性研究做得好，就可以雇用她。而在物理学界，我们需要想办法吸收更多的女毕业生。”
在哈佛，想让更多女性进入高级学术界是极其困难的，因为在哈佛获得终身教授职位的过程总是不同寻常地慢，而且只伴随着全职教授的提升才会发生。不仅如此，哈佛招收外校人员来出任高级职位却不提升本校低级教职人员的行为也是出了名的。“哈佛这几年已经在改变了，哈佛将把早期的被招收的人员从助教提升为副教授或终身教授。”福斯特说，“相信在聘任终身教授职位的道路上，我们正在开辟一个新的天地，这将是一种文化的变更。”
朱迪斯· D·辛格博士对所有女性教职人员和少数派晋升终身教授职位进行监督。“对终身教授的晋升进行监督是一个巨大的变化。”辛格说，“现在约有36%的低级教职人员为女性，我们正在逐步增加从内部推举提升人员的比例。”（周悦生 陆琦）
《科学时报》 (2010-3-23 B3 国际)
