宇航员拍摄阿联酋盐丘岛鸟瞰图
北京时间3月18日消息，据美国宇航局官网报道，阿联酋萨巴尼亚岛位于波斯湾中，靠近阿联酋西海岸，长约14公里，宽约9公里。该岛是一个盐丘的表面，盐丘其实就是由一片地下盐质矿物上升，进而隆起上层的水成岩所形成的。2010年1月31日，国际空间站宇航员拍摄了萨巴尼亚岛的鸟瞰图，图片描述了该岛各种不同的表面特征。
经过长期的干湿气候转换，盐丘开始形成。一个常见的场景就是，在一个盆地中，交替出现大洪水和极端干旱的气候。强烈的蒸发作用在地表上形成了厚厚的盐质矿物层，这些盐质矿物包括普通的食盐和石膏等。经过日积月累，这些盐质矿物层最终被沉积层所掩埋。如果盐质矿物层被掩埋得足够深，巨大的压力会引起它们的流动。盐质矿物比周围的岩石密度低，因此它们一般会向上流动，从而造成上层的岩层隆起形成一个圆形的顶部。当然，许多盐丘的圆形顶部是最年轻的岩层。在某些情况下，底下的盐质矿物会在压力作用下挤出岩层表面。
这张由宇航员所拍摄的图片描述了萨巴尼亚岛各种不同的表面特征。图片中间部分，是贾巴尔·瓦希德山脉的中心，也是萨巴尼亚盐丘的中心。这个盐丘表面被挤压而破裂，底层的盐质矿物暴露出来，这些盐质矿物主要是石膏。由于受到侵蚀作用，这个盐丘只剩下了崎岖不平、无法溶解的丘顶，丘顶上覆盖着水成岩和火山岩的碎片。来自贾巴尔·瓦希德山脉及周围区域的泥沙形成了萨巴尼亚岛外围的沙滩。
萨巴尼亚岛曾经是阿联酋前总统谢赫·扎耶德·本·苏尔坦·阿勒·纳哈扬的私人休闲岛。扎耶德于1971年阿联酋建国时起就开始担任总统，直到2004年去世。扎耶德在萨巴尼亚岛专为阿拉伯半岛本地动物建立了一个自然保护区，这个保护区现在已对公众开放。萨巴尼亚岛上还有大量的果园，这些果园是沙漠农业研究项目的一部分。在西海岸和东北海岸的褐色区域，则是其他用途的田地。
这张编号为ISS022—E—58538的图片拍摄于2010年1月31日，所采用的相机是尼康D3X数码相机。图片由国际空间站第22远征队宇航员所拍摄，由约翰逊航天中心的国际空间站地球观测实验和图像科学与分析实验室所提供。图像已经经过处理，以提高对比度。国际空间站非常支持实验室帮助宇航员拍摄地球照片，他们认为这对于科学家和公众来说都极具价值。
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