红外线下广角红外勘测探测器观测到的近地可见星体
据英国《新科学家》杂志报道，目前，美国宇航局广角红外勘测探测器(WISE)在地球轨道附近探测到之前未曾发现非常昏暗的几颗小行星，由于它们具有昏暗的颜色和倾斜的轨道，天文学家很难进行观测。
据了解，美国宇航局广角红外勘测探测器(WISE)于2009年12月14日成功发射，它通过红外波段绘制了整个太空，它于1月中旬开始勘测。在观测的前6个星期，广角红外勘测探测器在地球轨道附近发现16颗未曾观测到的小行星，由于这些小行星较少地反射太阳光线，因而很难通过可见光望远镜进行观测。其中一颗小行星像新鲜沥青一样暗黑，反射照射的太阳光线不足5%。
多数暗黑色小行星环绕运行在一个非常倾斜的轨道平面，这意味着天文望远镜很可能错过观测倾斜轨道上的小行星。幸运的是，这种暗黑色小行星在放射性红外线下呈现得非常明亮，它们吸收了大量的太阳光，并进行了加热。这使得广角红外勘测探测器能够探测到。
美国宇航局喷气推进实验室的艾米·美因兹尔是该研究小组成员，他说：“广角红外勘测探测器非常擅长最昏暗的小行星和彗星。”
天文学家预计广角红外勘测探测器能够发现1000多颗近地星体。美国麻省理工学院的理查德·宾泽尔称，这些暗黑色小行星之前很可能是彗星，由于长期所有的彗星表面冰蒸发消失，使得其表面没有活跃性，不再脱落灰尘形成彗尾。他指出许多彗星都具有倾斜的轨道，同时之前太空船曾观测到彗星具有非常暗的表面。
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