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美政局变化让科学家担忧未来 |
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美国会中期选举结果出炉，共和党大获全胜 |
美国国会中期选举后，政治格局发生了变化。
当科学事业依赖于公共经费的支持时，它的命运就会受到政治风云变化的左右。11月12日，美国国会中期选举结果出炉，共和党大获全胜，成为众议院多数党，而在参议院中，民主党也只能勉强保证其多数党的地位。现在，美国的科学家们忧心忡忡，纷纷考虑这次政治格局的变化对其事业的影响。
据新出版的《科学》杂志报道，科学家的姿态已经从希望变为防御，一位科学界领袖表示，尽管科学研究对国家的重要性已经得到衡量，但是，如果科学家们希望研究经费和训练预算不受到冲击，他们还需要努力与国会和公众沟通，并改变沟通方式。
谢伍德·伯勒特是前参议院科学委员会主席，他在接受《科学》杂志采访时说：“今天，科学家们需要做的最重要的事情之一是改变他们的‘词汇表’，不要再谈论投资科学或增加研究开发经费和科学、技术、工程学和数学教育经费，因为科学很重要。我们要将科学作为一个国家安全事务。当大家都在讨论下一届国会将削减或冻结除国家安全之外的所有经费时，我们应该将科学经费置于国家安全的‘大伞’之下，因为科学是关系国家安全的问题：更少地依赖外国石油，竞争力，为年轻一代提供和创造工作职位……”
国会是美国的立法权力机关。11月12日的国会选举打破了过去4年中民主党在美国政治中的优势地位，这种格局曾为联邦政府研究经费的增长铺平了道路。一个令人瞩目的成就是2007年的《美国竞争力法案》，授权在未来7年中将联邦政府支持物质科学的三个部门的经费增加一倍；另一个里程碑式的壮举是巴拉克·奥巴拉在2009年初就任总统后不久颁布的7870亿美元的经济刺激方案中，基础研究获得了其中的200亿美元。如今，科学家们担心，共和党卷土重来，美国科学的未来会怎么变化？
美国第112届国会将于2011年1月履新。共和党预算鹰派人物准备全面削减联邦政府的支出，新当选的议员们质疑采取措施对付温室气体上升的必要性，甚至建议关注教育部、能源部和国家科学基金会的预算。
然而，科学的游说者们仍然在黑云中看到一缕阳光。他们强调，前共和党政府和国会一直是基础研究的有力支持者，在日益分裂的政治文化中，基础研究是少有的两党共同支持的事业；奥巴马已表示考虑选择新方法以替代备受谴责的总量管制和交易，降低排放量等。
但也有少数人认为，这次中期选举并没有改变科学的地位。 美国公立大学与赠地学院联合会主席彼得·麦克费尔森说：“在经费分配的问题上，包括学术界在内，每一方都很困难，我同意我们应该减少赤字（今年高达1.3万亿美元）。但是，如果国会不再继续为大学的研究提供有力的支持，那么这对国家是不利的。”
美国新一届的国会失去了几位科学事业的坚定支持者：在参议院，资深议员阿伦·斯佩克特议员是生物医学研究最坚定的支持者，今年，他因选举初期的失败而退出；众议院科学技术委员会的两大损失：现任委员会主席、民主党众议员巴特·戈登，他是国会中《美国竞争力法案》的推动力，以及共和党众议员沃恩·埃勒斯，他是国会议员中仅有的三位物理学家之一，两人即将于年底退休；科学委员会同时还失去几位老兵：民主党议员莱恩·贝尔德和共和党议员鲍勃·英格利斯等。
埃勒斯曾经是一位大学物理学教授，之后转为议员，为基础研究和科学教育呼吁，在国会服务了17年后，将于12月退休。他认为科学家应该改变他们与公众沟通的方式。“知识分子最常犯的一个错误是他们总是这样想：因为我聪明，我知道每件事，如果你不仔细听我说，你就是一个傻瓜。”他说，“这样做没有用，你应该尊重你的国会同事，应该这样讲：‘我能告诉你的事也许能帮助你了解形势的重心。’”
美国物理学会的游说家迈克·卢贝尔说：“我们好像回到了2004年，许多新国会议员对包括科学家在内的所谓精英不感兴趣。公众不是不喜欢科学，但他们不喜欢科学家，特别是当他们说自己来自斯坦福大学或哈佛大学且最了解情况时。”
埃勒斯认为，科学家们应该适应政治地貌的大变化，“这是一个新时代，他们需要认识共和党。如果科学家们认为他们只需要坐而等待民主党重出江湖，掌握众议院，那么他们犯了一个大错误。绝大多数大学教员倾向于自由并将自己标榜为民主党，因此，他们需要更加开放、停止嘲笑共和党，并学会努力与他们共事，否则，他们将没有影响。”
卢贝尔推测，许多科学家难以适应这种调节。“在中期选举前，我在一个国家实验室演讲，我问他们，当联邦政府的资助减少时他们有什么计划？面对对科学一无所知的公众，他们怎么办？他们震惊了，他们不相信我。”他说，“我认为，如果你用事实证明科学不仅仅只是私人资助的事业，那么共和党议员们是能够接受的。即使真到了削减科学经费的时候，或许国会也不会用一把锋利的斧头。”（王丹红）
《科学时报》 (2010-11-22 A3 国际)
