大肠埃希氏菌（E.coli），通常称为大肠杆菌，一种普通的原核生物，是人类和大多数温血动物肠道中最主要且数量最多的一种细菌。
如何处理核废料，这是很多核电发展国家的头疼问题。美国曾耗费巨额资金寻找处理良策，但最终还是认为暂时无好方法。但是英国伯明翰大学的研究人员近期发现，大肠杆菌配合肌醇磷酸（也称为植酸，一种可从米糠和其他农作物种子、麸皮等廉价农业废料中提取的物质），可以用来回收铀矿污染水中的铀，同样的技术甚至可被进一步利用于核废料的清理。这意味着，在不久的将来，清理核废料也许将拥有一种低成本的便利方法。
研究人员在试验中将大肠杆菌与肌醇磷酸配合使用，肌醇磷酸是一种存在于植物种子中的磷酸盐的储存原料，大肠杆菌能分解其中的磷酸盐，让磷酸盐分子处于自由状态。之后，磷酸盐分子与铀结合称为铀磷酸盐，并凝结沉积在大肠杆菌细胞表面。最后，这些细胞就可以被收集起来重新回收铀。大肠杆菌是我们生活中最常见的细菌之一，而肌醇磷酸也是一种来自植物的廉价化学物质，这种方法显然拥有非常明显的优势——低成本。
在上周爱丁堡赫瑞瓦特大学召开的普通微生物学学会会议上，该研究项目的负责人林恩-麦卡斯基教授提交了相关研究报告。不过，早在1995年，这技术就曾被提出，但在当时，因成本高而被弃用。
因为在早期的研究中，这种技术需要使用一种添加剂非常昂贵，用这种方法来回收当时相对低成本的铀并不划算。然而，在这次的新研究中，科学家发现了廉价的农业废料——肌醇磷酸，成本很低，同时却能让反应过程中对铀的回收效果提高6倍。这对于企业来讲更具可行性和吸引力。尤其是目前，为了寻求低碳能源，越来越多的国家开始涉足并扩大核技术的研究和运用，铀的价格在全球市场上势必会不断提高，这种低成本高效率的方法具有重要的意义。
举例来说，按照英国的市场价格，如果使用商业供应的纯肌醇磷酸，回收每克铀的反应成本将达到1.72英镑。如果换成从农业废料（如酸钙）中提取的便宜肌醇磷酸，成本将降低到0.09英镑。按照2007年的价格标准，铀的成本是0.211英镑/克，而采用该技术回收铀，成本仅0.09英镑/克。
更重要的是，除了经济上的优势外，这种技术还具有环保效益——回收再利用了农业废料，同时清洁了水中的铀污染。
麦卡斯基教授在评论中提到：“英国没有天然的铀储量，然而在核废料中却产生了大量的核。尽管目前全球的铀能源还非常充足，然而，从能源安全和环保的角度来看，欧盟有必要尽可能多的从矿井中回收铀（这绝对是一种污染环境的物质），同时尽可能重复利用铀核废料。”
有了经过实验证明的技术，有了成本低廉的反应物质原料，虽然目前还没有成型的反应设备，但一种经济又高效的核废料回收措施似乎已经指日可待了。
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