要想从“候选人”跻身“院士”，只有获得不少于三分之二的支持票才行。
两年一次的两院院士评选已经展开，9月2日，中国科学院公示了145名初选候选人。中国工程院院士的评选已进入第二轮，有163位候选人在列。这是第二次采用“三分之二票数”通过的程序，“半数通过”从1980年首次通过民主选举的方式产生院士，一直沿用到2005年。
当选中国工程院院士已有10年的许绍燮认为，这个变化给候选人成为院士增加了难度。规定增选名额不超过60名，平均到每个学科能有7~8个名额。以前执行半数，这个人数还比较容易选出来，但要达到三分之二的票数难度很大，每个学科能选出4~5位院士都很难了。
“原来的半数投票，可能使一些资格不足的人也能通过评选。‘三分之二’的票数有助于提高院士的整体质量。”许绍燮说。
“院士”的英文“Academician”源于希腊词汇“Academy”。
Academy是古希腊传说中一位拯救雅典免遭劫难而牺牲的英雄。为了纪念这位智慧勇敢的英雄，希腊建立了一个以Academy命名的幽静园林。在建园后的916年里，受Academy感动的学者纷纷在园内讲学，进行自发的学术活动。1666年，法国成立了皇家科学院，到科学院工作的著名科学家首次被称为“Academy”。
此后，英国皇家学会、普鲁士皇家科学院、彼得堡皇家科学院纷纷使用“Academy”这一称谓来命名本国最杰出的科学家。“院士”成为学术界给予科学家的最高荣誉称号，也是终身荣誉。
在中国，某一领域内的资深专家起初被称为“学部委员”，也就是院士的前身。
“当选的院士经过层层选拔，都很优秀。”许绍燮说，院士一定是一个学科中成绩最突出的科研人员，而且具有独创性。现在，很多当选的院士已经超过了退休年龄，有60多岁了。虽然他们都还在科学一线奋斗，但毕竟精力有限，有的人每天也不能工作太长的时间。
许绍燮介绍说，对于理论研究来说，30~50岁是比较好的年龄，而对于工程院的研究者，由于完成一些大的工程项目需要经验的积累，同时项目受到认可也需要一段时间，因此在选举院士的条件方面，中科院推举院士年龄上限为65岁，而工程院推举院士的年龄上限是70岁。
今年，中科院院士的初选名单中出现了年龄最小的候选人——39岁的中国科学技术大学教授潘建伟。在所有的候选人中，60岁以下的占73.1%。但将最高终身荣誉授予中青年，一些人也提出了疑问，认为院士“童子军化”并非中国科技界之福。
许绍燮肯定了院士选举需要年轻化。因为当选了院士后，需要他们发挥作用的，关键不在于年龄，而是总体的学风。
在美国，院士的平均年龄低于中国，一些年轻的科学家很快显示出了他们的能力。今年2月和4月，美国工程院和科学院也完成了院士选举工作，65名科学家新当选了工程院院士，科学院院士也新增72名。至此，两院院士达到4396名，外籍院士也有600多位了。
“比较国内外的院士评选，应符合的条件、选举程序都差不多；但他们的高水平人数比较多，因此候选范围比较大，选举出院士也比较容易。”许绍燮说，“在我国，科学家的创新能力不够强，跟随、模仿的比较多。一般情况，如果一个科学家在某一领域的一个项目取得了成功，而且得到了长期的公认，就容易当选。但现实是，这样的人可能已经位列院士了，而新增又比较困难，这也是文化大革命造成的一个断层。”
根据中国工程院进行的对比分析，目前中国的院士数量比较合适，但与国外相比仍然偏少。“我们希望，有高水平的年轻院士涌现。”许绍燮同时指出，“不希望出现通过高职务而当选的现象。一些人因为是某个项目的负责人或位居官职而被提名，这样的年轻化不受欢迎。”
目前，两院院士的选举正在如火如荼地进行着。院士队伍里的“老人”也期待着新人的加盟。
“现在还不知道，今年是否会取消弃权票。”许绍燮说，在往年的选举中，由于选举人和候选人都来自各个不同的领域，对其他学科不够了解，这让很多选举人选择了弃权票，这使得有效票数达不到要求，新院士的产生也因此出现困难。取消弃权票可以督促投票人认真研究候选人的材料和学科背景。
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