90年前，英国天文学家爱丁顿在日全食期间观测到太阳背后恒星光线的弯曲，使爱因斯坦的广义相对论一举战胜牛顿的“绝对时空”论，从而开辟了物理学的新时代。
由日食成就的这段科学佳话至今仍被人津津乐道。而面对7月22日发生的日全食，科学家们又会带来怎样令人激动的新发现？
射电观测：就算云层较厚，也不影响
为了这次500年一遇的日全食，国内天文学界早在一年前就开始了准备工作。用国家天文台副台长王宜的话说：“日食常有，但能让国内有观测机会的日全食，却少有。”他告诉记者，自新中国成立以来，对日全食的大规模科学观测至今只有3次，分别是在1980年、1997年和2008年。“前面两次相隔的时间太长，以至于2008年我们观测的时候，仪器都需要重新制作和准备。2009年的观测则在去年的基础上，对仪器做了改进。”
此刻身在浙江海宁的王宜介绍说，去年在甘肃金塔的日食观测，一共包含10个课题，主要在光学、射电和引力等领域。今年在此基础上，增加了位于上海的25米射电望远镜观测和在浙江安吉县天荒坪的白光日冕观测。射电观测主要是通过监测无线电波的变化，来了解高空电离层在日食发生时的瞬间变化，就算22日上海云层较厚，看不到日食，也不影响这个项目的观测。
重力异常：测出来，将对万有引力定律形成挑战
有关日食的第一大谜团就是重力异常问题。早在半个世纪前，就有外国科学家发现，在日食时，地球的引力会发生异常变化，并且用万有引力定律和广义相对论都无法解释。我国科研人员也分别在2001年赴赞比亚和2007年在漠河观测时，都监测到了这一现象。如果重力异常现象确实存在，将对现有的重力理论形成挑战。
但王宜对此表示了谨慎的怀疑。他告诉记者，引力场是四大作用力场中最弱的作用力，对监测仪器的灵敏度和精确度都要求很高，且数据的获得很难。其次，国内科学家的两次观测，也不排除有偶然或者干扰因素，如周围人流、车流等。因此，必须在同一地点，用同样的仪器反复多次进行观测，才能得出数据。
“根据目前的所有资料，我们还不能肯定重力异常的存在，这需要更多可靠的观测数据支持。”王宜如是说。
作为当年漠河日食引力观测的总指挥，中科院地球物理所的汤克云教授这次前往上海，坐镇指挥本次日食的引力观测。据他介绍，他们在上海、浙江的杭州和湖州设了3个点来进行观测，“从20日下午将一直持续到23日中午”。
汤克云承认在漠河的观测确实无法排除很多外界因素的干扰，“当时我们是在一栋楼的平顶上进行观测的，只有两台仪器。不过这一次的条件有了很大改善：动用了7台进口的重力仪和4台数据采集仪，还有由河南地震局帮助建立的两个单摆，观测是在3个山洞里的标准重力测量平台进行。这个平台其实就是个石墩，其底部与地球的基岩相连，因此可以保证观测的准确性。”
“如果这次再测出有异常的话，就应该可以肯定日食期间重力异常现象的存在。”汤克云说，“这将是对牛顿万有引力定律的一次不大不小的修正。”
寻找水内星：找不到，或引发人们对太阳系重新认识
寻找水内星也一直是中外天文学家孜孜以求的目标。因为从理论上推算，在水星的运行轨道内存在着一颗小行星，被称作“水内星”。而水星本身在平时都是观测不到的，只有在日食时正好露出“真容”，这也成了寻找水内星的最好时机，但这么多年来，国内外的历次观测日食都没有找到水内星。
对此，王宜表示，“根据我们以前的观测，由于受到仪器的精度限制，只能说水内星的亮度不可能在8等以内。这次我们仪器的观测水平有了进步，在日全食带里又布了3个点来寻找水内星，希望能有收获。”
如果这颗理论上存在的水内星真的不存在，又说明什么？王宜回答说，这也许会引发人们对太阳系的重新认识以及相关理论的修正。
观测结果：初步结论11月之前出炉
此前有人表示，现在已进入空间天文学时代，对日食的观测，已经不像以前有那么大的科学价值。
对此，国家天文台研究员李竞表示，太阳的活动周期是11年，其状态有活跃期和宁静期的不同。每一次日全食，观测时的太阳、地球的状态都不一样，因此每一次日食观测得到的关于太阳、地球物理的数据也会不一样，从而会有新的发现。
而对白光日冕的观测，可以说日食是无法替代的最好机会。李竞解释说，白光日冕，即用肉眼就可看到的、无屏蔽的日冕。虽然平时人们利用空间太阳望远镜和日冕仪也能观测到日冕，但这只能看到整个白光日冕的一部分。当月球将太阳光球完全挡住时，白光日冕的“全部面容”则正好全部展现出来，人们用肉眼即可看到。
而日冕一直是太阳物理学研究中的难题——它的温度高达上百万度，但太阳表面本身才5750摄氏度，也就是说，太阳的外围气体反而比自身的温度高。国内外的研究人员对形成这种现象的原因至今尚未找到。
这也是天文学家们不远万里，兴致勃勃地冒着可能出现坏天气的风险，也要去实地观测的原因。
观测结果何时能见分晓？王宜表示，各项观测不会在日食结束后立即有明确的结果。研究人员还需对数据进行一番整理分析，预计初步结论会在11月之前出炉。
