2月11日，国土资源部副部长王寿祥代表国土资源部部长徐绍史与联合国教科文组织（UNESCO）总干事松浦晃一郎在巴黎签署协议，决定在广西桂林建立由UNESCO冠名支持的国际岩溶研究中心。这是UNESCO在地球科学领域批准成立的第一个国际二类中心。
岩溶是一种独特的地形，其地貌主要通过水对碳酸盐岩（通常为石灰岩、白云岩或大理岩）的溶蚀作用而形成。在世界各大陆的陆地中，岩溶面积达2200万平方公里，涉及人口达10亿。
据介绍，隶属于国土资源部中国地质科学院的桂林岩溶地质研究所自1990年起，便开始了与UNESCO在地质科学领域的合作。该所研究员袁道先及其领导的国际研究组先后完成了UNESCO国际地球科学计划（IGCP）的3个岩溶科学项目，第四个项目也正在执行中，取得了国际公认的成果，奠定了该所在岩溶科学领域的国际地位。
为在全球范围内对岩溶动力系统进行研究，解决与岩溶有关的各种环境和资源问题，从而消除岩溶地区的贫困，促进社会和经济的可持续发展，维护世界和平，中国IGCP全委会于2003年12月向IGCP科学委员会提出了在桂林建立一个由UNESCO支持的国际岩溶研究中心的建议，获得了该委员会的一致支持。2006年，中国地质科学院通过国土资源部向UNESCO正式提出建立国际岩溶中心的申请。最终经UNESCO第177届执行局会议和第34届大会审议获得批准。大会授权总干事与中国政府代表签署协议，在桂林建立联合国教科文组织国际岩溶研究中心。
中国常驻联合国教科文组织大使衔代表师淑云、UNESCO负责科学和对外事务助理总干事埃德伦和萨亚德、国土资源部巡视员李志坚等出席了签字仪式。
