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| 比尔·盖茨对美国政府如是说：请将H-1B签证配额翻倍 |
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3月12日，微软公司董事会主席比尔·盖茨在国会作证，呼吁政府加强对基础研究的支持，并增加外国人才到美国工作的签证配额。
1958年，苏联成功发射了世界上第一颗人造地球卫星，深深震撼了美国人，为了确保美国在科学上的领导地位，美国国会成立了科学和技术委员会。今年3月，国会举行仪式庆祝该委员会成立50年，微软公司董事会主席比尔·盖茨应邀出席，并作为唯一证人参加了一场特别的国会听证会。在两个多小时的讨论中，盖茨就如何增强美国竞争力侃侃而谈，议员们则被他深深折服。
据《科学》杂志在线新闻报道，在3月12日举行的听证会上，盖茨建议政府提高外国科学家到美国的年签证配额，并增加对基础研究的资助。他在证词中表达了两个观点：美国公司正面临科学家和工程师的“严重短缺”；联邦政府“没有为基础研究投入足够的经费”。委员会的成员们深表认同，因为这也是他们非常关注的问题。
2007年夏，美国国会以压倒性优势，投票通过了《美国竞争法》，布什总统也签署了法案。该法案全称为《为有意义地促进杰出的技术、教育与科学创造机会》，被誉为美国未来几年科学事业的路线图，涉及美国联邦政府6个机构。法案长达407页，它批准于未来3年中为数十个研究和培训项目投资430亿美元。
国会科学和技术委员会主席戈登·巴特主持了这场听证会。当被问及政府投入的经费是否产生了最大的影响时，盖茨以美国国家科学基金会（NSF）为例说：“NSF的预算并不多，但它确实产生了巨大的影响力。”他强调，对基础研究经费的任何增加都将产生更大的回报。国会议员们反复向盖茨保证，他们完全同意他的观点，因为在《美国竞争法》中，国会已经批准在未来7年中将NSF的经费增加一倍。
盖茨同时也呼吁将每年聘请外国雇员的签证（H-1B）数量增加一倍，让美国公司能够聘请所需要的外国科学家和工程师。他说，微软和其他公司需要这些签证来填补职位，这些职位需要的是“世界各地最好的人才”。目前，这种签证的限额是每年7.5万个，而且这个配额一旦发布，几天之内就会被用完。
这个建议激起了委员们各种各样的反应。部分委员担心，工作签证配额的增加可能会伤害美国学生追求高技术职位的信心，并对美国的教育系统造成影响。共和党议员菲尔·金格瑞问道：“难道更多的H-1B签证不会打击美国学生获得科学、技术、工程和数学学位的信心吗？”共和党议员德纳·罗拉巴克则认为，增加H-1B签证的数量是对美国学生的歧视，让那些不是班上最优秀的学生永远没有机会进入微软或其他公司工作，他说：“我们的工作不是用印度的A等学生替代我们的B等和C等学生。”
盖茨回答说，美国学生已经而且正在面临全球化竞争，限制外国人才进入美国的做法实际上是对美国公司的惩罚。“计算机科学不是一种只在美国玩的游戏。它更像是奥林匹克运动会。”盖茨说：“没有任何一项有关H-1B的政策会影响进入信息技术领域的学生比例，它只是决定他们到哪里工作的一种方法。”
盖茨强调，真正的问题是质量而不是数量。他说，在大部分美国顶尖大学，美国出生的计算机科学人才在毕业时平均会获得5个工作机会；另一方面，聘请外国科学家会扩大行业的容量，“微软公司已经发现，每聘请一个拥有H-1B签证的职员，公司平均就会增加4个职位来支持他们的工作”。
讨论涉及到更广泛的移民问题。共和党议员史蒂文·鲁斯曼问：“难道我们不应该对H-1B签证有任何限制吗？难道我们不应该对移民有任何限制吗？”这是盖茨在听证会上想回避的少数几个问题之一，虽然他并不情愿说出自己价值580亿美元的财富，但他还是说：“我个人为美国政府支付了50亿美元的税，我并没有吝啬。”当被问及他是否倾向于限制移民的措施时，他解释说：“微软公司在这个广泛的问题上不发表意见，但我个人认为，对这个国家来说，移民是一件伟大的事。”
鲁斯曼再次征求盖茨对另外一个问题的建议：社会如何应对快速变化的技术？“新技术无论何时出现，都会给父母带来有关法律问题的担心。”盖茨说：“我最大的孩子今年11岁，因此，我们也没有登记进入Facebook （一种对高校学生开放的网站，它严格限制注册，需要在指定的大学IP地址范围内上网才能注册）或使用短信。我们将计算机放在开放的空间，因此，孩子们知道我们会路过并看看他们在做什么……我始终关注这些问题。”
对孩子的关注让大家又回到听证会的主题：政府如何确保美国未来科学的领导地位。巴特对盖茨说：“你是一位亿万富翁，我不是；我是一位大学毕业生，你不是。但我们都有7岁的女儿，我们都被这样的问题困扰：我们在试图努力证明，孩子们因传承而获得了更好的生活标准。”（原题为《盖茨呼吁美国政府支持基础研究》，载于《科学时报》2008年3月21日）
