恐龙在 6500 万年前灭绝，猛犸象在 4000 年前灭绝，圣诞岛虎头鼠在 119 年前灭绝。一直以来，很多研究人员希望能够“复活”这些灭绝动物，尤其是猛犸象。
但是， 似乎从体型小的开始更“靠谱”。 3 月 10 日，发表于细胞出版社（ Cell Press ）旗下期刊Current Biology（ 《当代生物学》）的一篇论文显示，古遗传学家将研究重点转向了圣诞岛虎头鼠，他们的发现也揭示了“复活”技术的局限性。
“复活”工作通常没有明确的定义。当对一个灭绝物种的基因组进行测序时，科学家面临的挑战是，使用退化的 DNA 不能产生重建一个灭绝动物完整基因组所需的全部遗传信息。圣诞岛虎头鼠被认为是由于欧洲船只带来的疾病而灭绝的。
丹麦哥本哈根大学进化遗传学家Tom Gilbert 和他的同事们很幸运。该研究小组不仅获得了这种啮齿动物几乎所有的基因组，而且由于它与其他啮齿动物的亲缘关系相对较近，因此它与一只活着的挪威褐鼠共享了约 95% 的基因组。
“ 这是一个相当不错的测试模型。 ” Gilbert 说， “ 因为当你对已灭绝生物的基因组进行排序时，你必须将它与一个非常近缘的现代参考物进行比较。 ”
在灭绝物种 DNA 被尽可能精确地排序，并与现存物种的参考基因组进行匹配之后，科学家能找出基因组中不匹配的部分，并在理论上能使用 CRISPR 技术对现存物种的 DNA 进行基因编辑，使其与灭绝物种的 DNA 相匹配。研究人员认为，挪威褐鼠到圣诞岛虎头鼠就是一个特别好的测试案例，因为它们的进化差异与大象和猛犸象的进化差异相似。
虽然对圣诞岛虎头鼠的测序基本上是成功的，但仍有一些关键基因缺失了。这些基因与嗅觉有关，这意味着“复活”后的圣诞岛虎头鼠可能无法像原来那样处理气味。 Gilbert 说：“以目前的技术，要恢复圣诞岛虎头鼠全部基因序列是完全不可能的，因此，要制造出完美圣诞岛虎头鼠复制品是不可能的。 ”
“ 很明显，我们永远不可能获得所有信息，创造一个灭绝物种的完美复原品。 ” 他说， “ 总会出现某种混合体。 ” 虽然复制品永远不会完美，但关键是科学家能够编辑 DNA ，使灭绝的动物在功能上与现存的动物不同。
Gilbert 说，例如，为了复制一头猛犸象，编辑大象的 DNA 可能就足够了，改变基因使大象长出长长的毛，能够在寒冷的环境中生活。 “ 如果你在动物园里养一头毛茸茸的大象，它是否缺少一些行为基因可能并不重要。 ” 他说。 “ 但这会带来很多道德问题。 ”
Gilbert 计划尝试在老鼠身上开始进行实际的基因编辑。他打算先对一只黑鼠的基因组进行 CRISPR 编辑，把它变成一只挪威褐鼠，然后再尝试让圣诞岛虎头鼠“复活”。虽然他对未来的研究感到兴奋，但整个过程仍然让他犹豫。 “ 我认为这在技术上是一个迷人的想法，但人们不得不思考，这是不是最好的资金使用方式，抑或让现存的生物继续保持下去。 ” 他说。（来源：科学网）
相关论文信息：https://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2022.02.027
