曾经被认为已经灭绝的肉鳍腔棘鱼，是生活在海洋深处的巨大鱼类。6月17日，研究人员在Cell Press细胞出版社旗下期刊Current Biology（《当代生物学》）上报告说，有证据表明，腔棘鱼除了体型庞大外，还能活很长时间——可能接近1个世纪。
研究人员发现，他们最老的标本已经84岁了。他们还报告说腔棘鱼的生命历史进展极其缓慢，它们在55岁左右才成熟，并需要5年孕育后代。
“我们最重要的发现是腔棘鱼的寿命被大幅低估了，新寿命是之前预期的5倍。”法国海洋开发研究院（IFREMER）海峡和北海渔业研究部门的Kélig Mahé说，“新估计允许我们重新评估腔棘鱼的身体生长以及其他发育特征，结果表明腔棘鱼的生命史实际上是所有鱼类中最慢的。”
早期研究试图通过直接观察12个鳞片微小样本上的生长轮来估计腔棘鱼的年龄。这些研究得出了这种鱼活不过20年的观点。如果是这样的话，由于腔棘鱼体型庞大，它将成为生长最快的鱼类之一。但考虑到腔棘鱼的其他已知生物和生态特征，包括新陈代谢缓慢和繁殖力低，这似乎很令人惊讶，因为腔棘鱼更可能具有缓慢的生命历史和生长速度，就像大多数深水物种一样。
在新研究中，Mahé与Bruno Ernande和Marc Herbin利用了法国国家自然历史博物馆（MNHN）的标本。MNHN拥有世界上最大规模的腔棘鱼收藏之一，标本涵盖从胚胎到近两米长的个体。研究人员总共检查了27个标本。他们还使用了新的方法，包括偏振光显微镜和IFREMER硬化年表中心的规模解释技术，比以前更精确地估计了腔棘鱼的年龄和身体生长。
早期研究依赖于更容易看到的钙化结构——大轮纹——估计腔棘鱼的年龄，就像借助年轮计算树的年龄一样。而新方法让研究人员能够观察到鳞片上更小、几乎察觉不到的轮纹。
“我们证明了这些轮纹实际上是腔棘鱼每年生长的标志，而之前观察到的大轮纹并不是。”Mahé说，“这意味着腔棘鱼的最长寿命是之前认为的5倍，也就是大约1个世纪。”
研究人员对两个胚胎的研究表明，它们都大约5岁。研究人员使用生长模型根据出生后代的大小反向计算妊娠时长，得到了相同的答案。他们现在认为腔棘鱼出生前在母体内生长发育了5年。
“腔棘鱼似乎拥有海洋鱼类中最慢的生命历史之一，并接近那些深海鲨鱼和鲱鱼。”Mahé说。
研究人员表示，他们的发现对腔棘鱼的保护和未来具有启示意义。他们指出，非洲腔棘鱼在世界自然保护联盟的濒危物种红色名录中被列为极度濒危物种。
“这个以缓慢的生命历史和相对较低的繁殖力为特征的长寿物种，由于更替率非常低，在自然或人类活动的干扰下就非常脆弱。”Mahé说。“因此，我们的研究结果表明，由于独特的生命历史，腔棘鱼受到的威胁可能比预期的还要大。因此，这些新信息对保护和管理这个物种至关重要。”
在未来的研究中，研究人员计划对腔棘鱼的鱼鳞进行微量化学元素分析，以确定腔棘鱼的生长是否与温度有关。答案将为了解全球变暖对这种脆弱物种的影响提供一些见解。（来源：科学网 唐一尘）
相关论文信息：http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2021.05.054
