同其他的健康状况相比（例如心脏病和癌症等可以被客观的生物学仪器检测出来），疼痛的评估很难用工具来衡量。慢性疼痛的诊断依赖于病人疼痛的强度，然后对疼痛进行描述。但是如何对没有语言能力的实验动物进行疼痛的评估呢？只能根据其行为和某些生理指标的变化进行细致地观察、记录并加以分析研究，再进一步对其疼痛做出判断。但是动物的有些自发反应如自割、睡眠紊乱并不能作为衡量疼痛的工具，比如动物的自割不一定同疼痛相关。

因此，反射实验被专门用来对动物进行疼痛的评估。但疼痛并不是反射，它是一种主观感受，并会因受到疼痛的分布、强度、持续的时间、位置、范围、特性和性质等各个方面而有所不同，所以很难客观而精确地计量和比较。目前，科学家们试图通过大脑疼痛中枢来解决这个问题。由于疼痛能给患者造成多方面的损害，因此掌握有效的疼痛评估方法，选择使用有效的评估工具管理疼痛，可以简化疼痛管理过程，使疼痛得到及时干预，从而减轻患者的疼痛感。