成神经细胞瘤是儿童中第二大恶性肿瘤，占据所有儿童癌症的7%至8%，在德国平均每年就有150个确诊的新生儿。

 

受影响的多是学前儿童，约有三分之一是在一岁以下诊断出的。尽管在过去的几年里，治疗水平有了提高，但成神经细胞瘤晚期痊愈的可能性依然是微乎其微。此外，目前用于治疗的药物通常会引起严重的副作用。科学家一直在苦苦寻找治疗它更好的药物。最近，德国的科学家发现一种极有潜力的候选药物——来自玉米圆斑病菌（Helminthosporium carbonum）的HC-tonxin。

 

以前人们只知道，玉米圆斑病菌会降低玉米的产量。但现在这种病原中的一种成分，即HC-tonxin，引起了人们的极大兴趣，因为它有可能是一种非常有用的抗癌药物。HC-tonxin作用于组蛋白脱乙酰基酶（histone deacetylases，HDACs）。HDACs的作用是组装遗传物质DNA的包装结构，它能够与其它成分一起改变DNA所缠绕的组蛋白。DNA包装形式的改变很可能是癌症发生或扩散的原因。因此科学家研究能够抑制HDACs活性的物质，期望找出能够治疗恶性肿瘤的药物。

 

这些物质之一就是HC-tonxin。德国癌症研究中心的研究人员发现，在HC-的作用下，成神经细胞瘤丧失了一些癌症的特性：它们的分裂次数减少，侵害性生长的速度减缓，甚至外在形状也类似正常的神经细胞。这些作用比以往的HDAC抑制剂都强。

 

据推测，HC-tonxin的作用是促进一个重要的细胞“癌症终止”功能，即RB信号通路。研究人员发现，处理过的肿瘤细胞，其“癌症终止”功能要比未处理过的活跃得多。他们打算进一步研究，以确定这些来源于玉米病原的物质是否可以用作治疗成神经细胞瘤的一种新药。

 

该研究的结果2007年12月11日发表在《国际癌症杂志》（International Journal of Cancer）上。（来源：生物通 揭鹰）