你有没有过这样的经历——白天还下定决心控制饮食，到了晚上却突然胃口大开，忍不住吃点零食甚至再来一顿夜宵？这种“深夜食堂”式的进食冲动，可能不仅仅是馋，而是受体内生物钟的影响。

美国布朗大学医学院研究人员近日发现，超重和肥胖青少年在夜间摄入的热量比体重正常的青少年更高，而这一现象与人体生物钟的调控密切相关。相关研究成果2月18日发表在《美国科学院院刊》上。

“青少年时期的发展对终身健康至关重要，因此我们迫切需要弄清楚生物钟和睡眠在饮食行为中扮演的角色。”该研究的首席研究员、布朗大学医学院精神病学和人类行为学教授Mary Carskadon表示。此前研究已证实，生物钟会影响饥饿感和新陈代谢，而睡眠不足则会增强进食冲动，使人更倾向于摄入高热量食物。然而，本研究在严格控制外部因素的前提下，首次直接证明了生物钟本身对食物摄入行为的调节作用，这一影响独立于睡眠时间的长短。

为了揭示生物钟与进食行为的关系，研究团队招募了51名12至18岁的青少年志愿者，根据体重指数（BMI）将他们分为正常、超重和肥胖三组。研究人员将参与者的作息时间延长为28小时周期，打乱日常作息，以此来隔离环境和社会节律的影响。在为期11天的实验中，所有参与者都待在光线昏暗的环境中，睡眠时则完全黑暗，且看不到时钟、自然光等任何能提示时间的线索。

实验期间，参与者每天有六次固定时间的进食机会，可以自由选择食物。研究人员则仔细记录了他们的食物摄入量和热量摄入情况。结果显示，三组青少年的食物摄入量都呈现出相似的昼夜节律：早晨进食量最少，下午和傍晚达到高峰，这表明生物钟直接影响人们在一天中不同时间的进食量。此外，超重和肥胖青少年在生物钟的晚间时段摄入的热量显著高于正常体重组，即使他们的总睡眠时间并无差异。

“这项研究首次证明，我们体内的生物钟会直接调节食物摄入量。”研究作者之一、布莱根妇女医院医学时间生物学项目主任Frank Scheer表示，这意味着，即使保证相同的睡眠时长，生物钟的影响依然可能导致某些个体在晚间摄入更多热量，这一发现为理解肥胖的成因提供了新的视角，也可能为未来的干预策略提供科学依据。

那么，能否通过调节生物钟来帮助青少年养成更健康的饮食习惯？研究人员认为，这一思路值得探索。Carskadon建议，在制定体重管理方案时，可以考虑调整光照暴露时间，例如“晚上减少强光刺激，早晨增加明亮光照，特别是在运动时接触自然光”，这有助于生物钟的稳定运行，同时还能培养良好的生活习惯。

研究团队表示，接下来他们将进一步探究生物钟调控与体重变化之间的因果关系，究竟是生物钟的调控导致体重变化，还是体重变化影响了生物钟对进食的调控？抑或是两者之间存在相互作用？这些问题的解答，将有助于开发基于生物钟的精准饮食干预方案，为控制青少年肥胖提供新的方向。

无论如何，研究已经释放出一个重要信号：控制夜间进食的冲动，或许不仅仅是靠意志力，而是需要科学地调节体内的“时间机制”。

相关论文信息：

https://doi.org/10.1073/pnas.2407907122