澳大利亚和英国科学家合作发现，气候变化导致的热带气旋频率和强度增加可能导致海鸟种群急剧下降。这一结论是基于“伊尔萨”气旋对贝德奥岛的影响，2023年4月这场气旋袭击了该岛，至少杀死了岛上80%在岛上筑巢的海鸟。相关研究6月6日发表于《通讯—地球与环境》。
气候变化正在增加极端天气事件的频率和强度，其中包括热带气旋，单个气旋对包括海鸟在内的野生动物种群有巨大的影响。气旋可以通过多种方式直接影响海鸟，包括造成严重死亡事件、破坏其筑巢和繁殖模式，以及改变迁徙策略。已知气旋频率增加会对各种生物造成负面影响，但对海鸟种群的影响尚不明确。
2023年4月13日，五级热带气旋“伊尔萨”穿过西澳大利亚面积为17公顷的贝德奥岛，查尔斯特大学的Jennifer Lavers和英国自然历史博物馆的Alex Bond等人研究了气旋经过后对岛上繁殖的多个海鸟物种的影响。他们利用2023年4月17日和7月21日期间的空中和地面调查，评估了三个物种的死亡率百分比：褐鲣鸟、白斑军舰鸟和蓝脸鲣鸟的本地亚种。他们估计，占这些物种种群的80%~90%，至少20000只鸟可能在风暴中死亡，损失的主要是成年繁殖鸟。
研究者表示，由于许多海鸟寿命长、世代时间长且每年养育的雏鸟很少，如果气旋频率增加，岛屿海鸟的这种种群损失程度是不可持续的。因此一次重大损失可能导致种群在下一次严重风暴到来之前无法恢复。这样的种群损失还会对岛屿生态系统有直接影响，因为海鸟会通过鸟粪将海洋营养输送到陆地上。他们强调，在容易发生热带气旋的地区需要仔细监控海鸟种群，以避免对岛屿和珊瑚礁生态系统的长期破坏。
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2023 年 4 月 13 日 “伊尔萨 ”气旋掠过贝都特岛的雷达图像。图片来自：澳大利亚气象局
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“伊尔萨 ”气旋过后四天从空中俯瞰贝德奥岛，岛上所有植被都已被清除。图片来自：Fortescue Helicopters
2016 年 11 月，在贝德奥岛东部海滩栖息的各种鸟类。图片来自：Andrew Fidler
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从空中俯瞰贝德奥岛，“伊尔萨 ”气旋过后四天。数以百计的海鸟尸体散落在海面上，其中大部分是鲣鸟。图片来自：Fortescue Helicopters
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2023 年 6 月 17 日，“伊尔萨 ”气旋过后约 2 个月，贝德奥岛死亡的鲣鸟。图片来自：Andrew Fidler
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一只死去的鲣鸟的残骸，大部分被埋在沉积物下，摄于 “伊尔萨 ”气旋过后数月。图片来自：Andrew Fidler和Tanya Mead
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s43247-024-01342-6
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