美国科学家呼吁扩大RNA研究

RNA（核糖核酸）研究长期处于DNA（脱氧核糖核酸）研究的“阴影”之下。如今，科学家强烈要求大力推动RNA研究。

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RNA具有许多不同的形状和功能。图片来源：DARRYL LEJA

据《科学》报道，5月30日，美国国立卫生研究院（NIH）举行了一场情况介绍会，宣传RNA并非只对新冠疫苗很重要，呼吁扩大RNA研究。

此前，诺贝尔化学奖得主托马斯·切赫在美国《纽约时报》上发表了一篇评论文章。该文改编自他的新书《催化剂：RNA和解开生命最深层秘密的探索》，阐述了为什么RNA即将改变生物学。

而就在上个月，一个国际RNA研究联盟向美国国会呼吁开展“RNome计划”，即RNA版本的人类基因组计划。RNome计划的支持者表示，在启动该计划的前5年时间里，需每年投入3亿美元，但要实现所有目标，需要花费300亿美元。

众所周知，RNA是传递由基因DNA序列编码的蛋白质构建指令的信使分子，在体内扮演着许多角色。例如，切赫因其研究表明RNA具有类似酶的催化功能而获得诺贝尔奖。基于这项工作和RNA的其他特性，许多生物学家认为，当生命起源于地球时，RNA先于DNA。

今年3月，美国国家科学院、工程院和医学院（NASEM）的一个研究组呼吁通过努力，更好地理解和利用RNA的能量与潜力。

在NIH的情况介绍会上，与会者讨论了NASEM的报告。NIH下属的国家人类基因组研究所项目主任伊恩·诺瓦表示，他所在的研究所已经资助了许多有望提高对RNA理解和利用的工作，包括支持两个以RNA为重点的中心。

NIH下属的国家环境健康科学研究所项目主任弗雷德·泰森指出，今年晚些时候将推出一项新计划，研究RNA和表观遗传修饰之间的相互作用，即DNA的化学变化改变了基因表达，但不改变其序列。