比利时科学家在一组距今17.5亿年的微化石中发现了迄今最古老的光合作用结构证据，有助于揭示产氧光合作用的演化。相关研究1月4日发表于《自然》。

产氧光合作用是阳光催化水和二氧化碳转化为葡萄糖和氧的反应，是蓝藻和真核生物中相关细胞器独有的过程。蓝藻在早期生命演化中有着重要作用，在24亿年前的“大氧化事件”中十分活跃，但由于证据有限，产氧光合作用的起源时间仍有争议。

列日大学的Catherine Demoulin与合作者展示了一种藻类的化石化光合作用结构的直接证据。这一微结构是类囊体，它是植物叶绿体和某些现代蓝藻内部的一种膜结构。他们在两处地点的化石中识别出这一结构，而最古老的那种来自澳大利亚McDermott组，已有17.5亿年历史。

研究者推测该化石是一种蓝藻。在这一年龄的样本中发现类囊体，意味着光合作用可能在17.5亿年前某个时间已经演化出来了。但这并未解答光合作用是在“大氧化事件”之前还是之后演化出来的谜题。研究者表示，对更古老微化石的类似超微结构分析或有助于回答这个问题，并帮助确定类囊体的演化是否促进了“大氧化事件”发生时氧水平的上升。

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https://doi.org/10.1038/s41586-023-06896-7