截至2023年1月，中国共记录312种蛇类，是世界上蛇类多样性最丰富的国家之一。物种特征决定其在环境中的生存能力，在进化生物学、生态学和保护生物学研究中具有重要作用。但是，目前还没有关于我国蛇类形态学、生活史和生态学等特征的完整数据库。日前，《生物多样性》杂志发表了目前中国最新、最完整的蛇类特征数据集，可为我国蛇类的生态学、生物地理学和保护生物学等方面的研究提供基础数据支持。

南京师范大学、安徽大学和广东省科学院动物研究所等科研人员通过系统查阅已出版的蛇类专业书籍、已发表的文献和爬行动物数据库，共收集整理了中国现有312种蛇类的41个特征数据。这些特征由3方面组成: 形态特征，包括鳞片、牙齿等25个特征；生活史特征，包括体长、食性、捕食方式、繁殖方式、活动时间、有无毒性等11个特征；生态学特征，包括是否中国/岛屿特有种、成体生境、地理分布范围和海拔分布等5个特征。

有了该数据集，首先可以推动我国蛇类在全国尺度和局域尺度的功能多样性和群落构建格局及其影响因素的研究。物种特征与功能多样性和群落构建密切相关，而功能多样性反映了不同群落之间物种特征的差异,也是目前反映生态系统功能最好的预测因子。然而，目前关于脊椎动物功能多样性以及物种特征影响群落构建的研究，主要集中在鸟类、兽类、鱼类和两栖类,蛇类的关注度很低。

其次，蛇类的许多生活史特征，比如身体大小、繁殖能力、地理分布范围等，往往会随纬度或其他环境梯度发生有规律的变化，该数据集将有助于深入分析和研究我国蛇类生活史特征的变化规律及其影响因素。

此外，物种特征还可以用来预测物种的灭绝风险。针对蛇类物种特征和灭绝风险之间的关系，国外已经开展了大量研究，但国内相关研究才刚刚开始。鉴于近年来我国蛇类新物种的不断发现和更新，可以利用该数据集来重新分析我国所有312种蛇类的物种特征与濒危灭绝风险的关系。

最后，蛇类由于具有极高的药用价值和营养价值，被大量捕杀用于商业用途。如今，中国已经成为最大的蛇类生产国和贸易市场。该数据集可以有助于鉴定哪些中国蛇类更容易受到非法贸易的侵害，从而更好地保护中国蛇类多样性。

相关论文信息：https://doi.org/10.17520/biods.2023126.