一个人的身高可能会影响其肠道微生物群的细菌多样性。这或许是因为高个子的人可能有更长的胃肠道，从而可以容纳更广泛的微生物。然而，一位科学家认为，一个人的基因和童年时期的不良饮食习惯都可能抑制他们的生长，并影响他们的肠道微生物群。
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既往研究表明，脊椎动物的体型与肠道微生物菌落的多样化有关。这种趋势在体型差异较大的动物(如老鼠和大象)之间最为明显。美国系统生物学研究所Kat Sarmiento团队希望查明这种趋势是否也适用于人类。
研究人员采集了8000多名参与者的数据，其中，5000名此前参与了一个与肠道有关的实验，3000多名参与了某健康项目。所有人都提供了身高信息（从127cm到218cm不等），以及用于肠道微生物组测序的粪便样本。
他们发现，参与者肠道内细菌种类的多样性与身高成正比。
研究人员把这种情形与岛屿生物地理学观点进行了类比，该观点认为，更大的岛屿往往比较小的岛屿有更大的物种多样性。他们说，也许是更高的人有更长的胃肠道，能容纳更多样的微生物。
为了了解这种情形对健康可能意味着什么，研究人员随后集中关注了130名此前参与肠道实验的人，他们都有艰难梭菌感染史。这种细菌通常在肠道中无害，但在肠道菌群平衡发生变化后（如服用抗生素后），能引起腹泻。
研究人员将这些人与肠道实验参与者进行比较后发现，有艰难梭菌感染史的人略矮（168.1cm），低于其他人（171.7cm），而且他们的肠道多样性得分明显较低。
此外，研究人员还发现，除了身高，吃高纤维饮食似乎比身高更能防止艰难梭菌感染。“这表明身高的影响可以被饮食所抵消。
“如果你个子矮，那就多吃蔬菜。”研究通讯作者、系统生物学研究所Sean Gibbons说。
然而，华盛顿大学Christopher Damman认为，一个人的身高与胃肠道的长度并不一定相关。“虽然小肠在一定程度上与身高有关，但结肠，也就是大部分肠道微生物群所在的地方，与体重和体重指数的关联度更高。”
Damman认为，与其说身高会影响肠道微生物的多样性，不如说是遗传或儿童时期营养不良导致了人们变矮，这些因素也可能影响他们的微生物群。“更多样的微生物群一般与健康饮食联系在一起，这也许会让儿童发育得更好或长得更高，这需要做很多工作，以便进行更缜密的评估。”
研究人员计划对不同身高的人口服抗生素后肠道微生物群的恢复程度进行分析。Sarmiento表示：“在他们的肠道菌群受到严重干扰后，我们也许会看到，更高的人微生物群能恢复到更多样的状态。此外，我们还可能会知道我们在艰难梭菌上的发现是否与其他肠道感染一致。”
相关论文信息：https://doi.org/10.1101/2023.08.08.552554
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