记者4月26日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，中外科研人员对浙江安吉晚奥陶世(距今约4.4亿年)安吉生物群中的六射海绵进行系统研究，发现了迄今为止最早的现代六射海绵类型，属于偕老同穴科。因其外观形似花瓶，又被称为“维纳斯花篮”。
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中国浙江安吉晚奥陶世偕老同穴海绵动物Anjiplectella davidipharus. 图源：南古所网站
海绵动物是结构最为简单的后生动物。目前研究表明，最早的海绵动物化石记录可追溯到前寒武纪时期。其中，六射海绵(通常称为玻璃海绵)是海绵动物的一个纲，现生类群主要生活在深海环境中，是现代深海海底生态系统的主要组成分子。
虽然六射海绵最早出现于寒武纪，但是化石记录显示现代六射海绵直到侏罗纪才出现并广泛存在。
近日，中国科学院南京地质古生物研究所国际科研团队对浙江安吉晚奥陶世安吉生物群中六射海绵进行了系统研究，发现两种迄今为止最早的现代六射海绵类型。科研人员表示，偕老同穴类型海绵体内常共生一对雌雄俪虾，又因其外观形似花瓶，几何构造独特，外形晶莹剔透，骨针网络交错，又被称为“维纳斯花篮”。该类海绵动物在西方文学中广为记载和流传，也是国外颇受欢迎的结婚礼物。
偕老同穴类型海绵与其他六射海绵的区别在于其具有精细、透明骨针所构成的规则融合骨骼结构，因此更易于识别。
研究发现，安吉生物群中的六射海绵具有由纵向和横向骨针束所构成的规则、正交的融合骨骼，因此判定其属于现代六射海绵中的偕老同穴海绵。
此次研究在安吉生物群中首次发现了偕老同穴海绵动物的化石记录，这一新发现将现代六射海绵冠部类群起源时间提前了近3亿年，由白垩纪提前到晚奥陶世，表明了六射海绵存在着一段悠久却尚未揭示的演化历史。
相关研究结果已发表于国际古生物学期刊《古生物学》(Palaeontology)上。(完)
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