非营利组织世界蚊子计划（WMP）近日宣布，未来10年将在巴西的许多城市地区释放转基因蚊子，目的是保护7000多万人免受登革热等疾病的侵害。此前，研究人员在澳大利亚、巴西、哥伦比亚、印度尼西亚和越南等国的选定城市测试了这种蚊子的释放情况，后者携带一种沃尔巴克氏菌，可以阻止昆虫传播病毒。但这将是该技术首次在国家层面内加以推广。

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世界蚊子计划(WMP)的工作人员在巴西尼泰罗伊释放感染沃尔巴克氏体的蚊子。图片来源：WMP

巴西是世界上登革热感染率最高的国家之一，2022年报告病例超过200万例。WMP将在巴西建立一个蚊子工厂，该工厂将与巴西公共科学机构奥斯瓦尔多·克鲁斯基金会(Fiocruz)合作，相关设施将于2024年开始运行，每年将生产多达50亿只蚊子。

“这将是世界上最大的生产感染沃尔巴克氏菌蚊子的设施，使我们可以在短时间内覆盖更多的人。”WMP负责人、澳大利亚莫纳什大学微生物学家Scott O 'Neill说。

尽管过去的蚊子释放实验取得了积极结果，但研究人员预计，如此大规模地使用这项技术将具有挑战性。

沃尔巴克氏菌自然感染了大约一半的昆虫物种。然而，传播登革热、寨卡病毒、基孔肯雅热和其他病毒的埃及伊蚊通常不携带这种细菌。O 'Neill团队发现，感染沃尔巴克氏体的埃及伊蚊传播疾病的可能性要小得多，随后他们开发了WMP蚊子，结果证明，这种细菌战胜了昆虫携带的病毒。

当转基因蚊子被释放到野生埃及伊蚊出没的地区时，它们会慢慢将细菌传播到野生蚊子种群中。一项试验在印度尼西亚日惹进行的随机对照试验表明，该技术可以将登革热的发病率降低77%。

迄今，转基因蚊子已在巴西的五个城市进行了测试，结果较为温和。在尼泰罗伊，相关干预措施与登革热病例减少的相关性为69%。在里约热内卢，登革热病例减少了38%。

这种差异可能与城市之间的环境差异有关。例如，在野生蚊子数量较多的地区，沃尔巴克氏菌可能需要更长的时间传播。但社会背景也很重要。例如，在里约热内卢，突然爆发的暴力事件阻碍了一些社区的部署。

O 'Neill表示：“虽然我们与这些社区的人们密切合作，但建立信任并能够实施计划可能是一项缓慢的工作。”

他预计，随着项目的扩大，这将是一个重要挑战。“我们感兴趣的是研究如何以自动化的方式在社区中分发蚊子，这将使我们能够更快地覆盖。”他介绍，WMP正在测试使用无人机、摩托车和汽车传播蚊子的方法。

与此同时，巴西贝洛奥里藏特正在进行一项大型随机对照研究，以比较感染沃尔巴克氏体蚊子所在地区与其他地区的登革热发病率。相关研究人员称，良好的迹象表明，WMP蚊子是一种有效的工具，但这必须得到毫无疑问的证明。

巴西监管机构已经批准了感染沃尔巴克氏体的蚊子。但该技术尚未得到世界卫生组织的正式认可，这可能会成为其在其他国家使用的障碍。世界卫生组织病媒控制咨询小组一直在评估这种转基因蚊子，有关这项技术的讨论已列入该小组本月晚些时候下次会议的议程。

WMP在巴西的合作者之一、Fiocruz资深科学家Luciano Moreira警告说，尽管转基因蚊子取得了成功，但政府不应放弃其他公共卫生措施，比如登革热疫苗。“沃尔巴克氏体方法是互补的，我们应该采用综合方法来控制登革热、寨卡病毒和基孔肯雅热。”