美国科学家的一项研究显示，南极小须鲸或是将冲刺式捕食作为一种节能摄食策略的体积最小的动物。相关研究近日发表于《自然—生态与演化》。

须鲸类使用名为冲刺式捕食的摄食策略，这需要它们疾速吞食大量含猎物的水，并通过它们的鲸须“筛”过滤。这种捕食技巧之所以高效，是因为这些动物的吞食量惊人：一头80吨的蓝鲸能吞下相当于其体重135%的水量。

这一捕食策略还能用于小须鲸，小须鲸是须鲸科（蓝鲸也属于该科）中体积最小的现生鲸鱼。一头成年小须鲸的平均体长为7.7米，而蓝鲸的体长约21~24米。

斯坦福大学的David Cade和同事利用非侵入式吸力标记观测了西南极半岛23头南极小须鲸的日夜捕食情况。研究结果表明，由于冲刺性捕食对能量的消耗极大，对于体积小于某个最小值的动物来说，冲刺性捕食便不再是一种高效策略。

Cade等发现，小须鲸分配在日夜的捕食时间差不多，但它们的日间冲刺式捕食率只有夜间的25%~40%。它们日间捕食的潜水深度远大于夜间捕食，体积更大的小须鲸比体积更小的小须鲸能在深处停留更长时间。

研究结果表明，体长不足5米（断奶小须鲸的体长）的小须鲸无法利用这种捕食策略获得足够食物，这也让小须鲸成为以磷虾等浮游动物为高效冲刺性捕食对象的体积最小的动物。

Cade指出，该研究结果对于理解所有滤食性鲸的演化具有重要意义，提示随着海洋条件变化促进深水区形成适合冲刺式捕食的大规模猎物群块，高效的滤食性捕食和巨大的体型可能在过去500万年里实现了协同演化。

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41559-023-01993-2