据《科学》报道，一种可怕的病原体14年来首次在荷兰的牲畜中迅速传播，导致绵羊死亡、牛群患病。蓝舌病毒（BTV）通常在热带和亚热带地区流行，通过一种被称为蠓的叮咬昆虫传播，它不会感染人类。但这次的疫情尤其令人担忧，因为荷兰的牲畜已经感染了一种强效菌株，而欧洲没有疫苗。
绵羊特别容易感染BTV病毒。图片来源：ANP VIA ZUMA PRESS
在该病毒首次现身荷兰的两周内，该国有18个羊群和55个牛群确认感染该病毒。本周，比利时边境一个农场的一只绵羊的检测结果呈阳性。上一次类似疫情暴发于2007年，涉及一种较温和的病毒株——它在欧洲数万个农场中传播，仅在荷兰就造成了约1.75亿欧元的损失，其中大部分是由于贸易受限。
欧盟成员国和英国已经实施了牲畜贸易限制，以限制这种病毒的传播。自2010年以来，英国一直未报道有牲畜感染蓝舌病，该国官员担心，受感染的蠓会从荷兰“漂洋过海”来到英国。他们正在监测风，并对潜在的“羽状”蠓建模。
蓝舌病会导致绵羊死亡，并致使奶牛患病，使牛奶产量显著下降。受感染的牲畜会出现发烧、水泡和其他症状。这种疾病的特征是舌头和嘴唇发蓝，这是由于微小血管受到了破坏。由于没有治疗方法，遭受痛苦的动物必须被安乐死。荷兰瓦格宁根生物兽医研究所（WBVR）国家病毒参考实验室负责人、病毒学家Melle Holwerda说：“农民，尤其是养羊的农民，他们受到了极大打击。”
该病毒于9月3日在荷兰中部的农场首次被发现。兽医将血液样本送到WBVR，在那里Holwerda和同事证实了蓝舌病病毒的存在。他们确定了其为BTV-3型病毒，与在意大利南部、突尼斯和以色列传播的病毒相似。但荷兰的病毒变体与其他类型有很大差异，研究人员无法追踪其起源。
显而易见的是，病毒正在迅速传播。目前，绵羊和牛的病例总数已超过1100例。荷兰农业部建议农民将牲畜饲养在室内，并通过通风设备赶走蠓。
BTV-3的症状似乎比BTV-8更严重，后者曾在北欧引起疫情，但这种变体的死亡率尚不清楚。WBVR的蓝舌病专家Piet van Rijn说，在之前的疫情中，根据变种和地点的不同，绵羊的患病率高达50%。荷兰农业、自然和食品质量部部长Piet Adema预测，到明年，该国的绵羊数量将大大减少。
Holwerda希望天气能尽快降温，因为这样会让蠓变得迟钝，减少病毒的传播。如果气温降到冰点以下，昆虫就会死亡。但一些受感染的蠓有可能在冬天的室内生存。气候变化被认为是BTV病毒北上的原因之一。
在流行BTV-3的南非，兽医使用的是一种弱毒活疫苗。但是这在欧盟是不被允许的，因为担心疫苗中的病毒会与正在流行的变种重新结合，使它们更致命。Holwerda说，需要尽快开始研究基于灭活病毒的疫苗。
在上一次疫情期间，一种针对BTV-8的疫苗在大约一年内问世，并帮助荷兰和其他国家摆脱了这种病毒。Holwerda说：“希望在明年五月我们能让第一批动物接种疫苗。”
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