7月12日，美国研究人员宣布，他们首次成功将转基因猪心脏移植到两名靠生命维持设备延续生命的病人体内。这两人在移植手术前被宣布脑死亡，在术前、术中和术后一直使用呼吸机并进行透析。
直到去年，异种移植，即将动物器官移植给人类，还只在非人灵长类动物身上进行过试验。2021年9月，首例异种移植在一名依靠生命维持设备者身上进行，使用的是猪肾。
今年1月，David Bennett成为第一个接受猪心脏移植的活人，但他在两个月后死亡，原因不明。
“让Bennett存活两个月是一个了不起的壮举，但最后我们不知道他的心脏为何衰竭以及为何死亡，这是在活人身上进行一次性移植手术的局限性。”在当天举行的新闻发布会上，纽约大学朗格尼健康中心的Robert Montgomery说，“这也凸显了在死去的人身上进行移植的好处。我们能观察组织和血液样本，并对发生了什么进行更深入的分析。”
这两次手术分别于6月16日和7月6日在纽约大学朗格尼Tisch医院进行。第一位接受移植的是73岁的Larry Kelly，他此前接受过两次心脏手术。第二名接受移植者的信息尚未公布。两人的家人都已将其遗体捐献用于科学研究。
纽约大学朗格尼健康中心的Nader Moazami在新闻发布会上透露，移植遵循了标准的临床程序。术后科研人员对两名受者进行了72小时观察，并每天进行活检，结果显示，没有排斥反应的迹象，心脏功能正常——收缩并维持全身的血液流动。
异种移植为解决供体器官短缺提供了一个有希望的解决方案。仅在美国，就有超过10.5万人在等待器官移植，其中每天有17人死亡。然而，使用动物器官的主要问题是移植排斥反应，即免疫系统攻击器官，最终导致器官衰竭。
为避免这种情况，Moazami和同事使用了经过10种基因修饰的猪心脏。4个会增加移植排斥反应和器官生长异常风险的基因被关闭，而另外6个插入的人类基因则减少了猪和人的生物通路之间的不相容性。研究人员还为患者提供了标准的移植后药物，以抑制免疫反应。
动物病毒感染是异种移植的另一个可能风险。因此，用于器官移植的猪生活在特殊的设施中，以确保它们没有疾病。尽管如此，移植后Bennett的血液中还是检出了猪巨细胞病毒。虽然这种病毒不会感染人体细胞，但它确实感染了移植的器官，从而可能导致了他的死亡。
Montgomery说，对于最近的两次异种移植，他们使用了一种更敏感的筛查程序，可以检测出低水平的这种病毒。他们还开发了专门的筛选方法监测其他猪疾病的传播。
Montgomery希望心脏异种移植的第一阶段临床试验能在未来几年内进行。同时他表示，其团队将专注于收集尽可能多的数据，以对已故人类进行手术，并延长观察期。
“看到一颗猪的心脏在人的胸腔里跳动和工作是最不可思议的事情之一，能在有生之年见证这一切，我深感荣幸。”Montgomery表示，“这是一个全新的领域。”
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