过去50年，分子测序和遥感等新技术已经开始产生远超人类大脑处理能力的数据。目前，许多植物物种的数据不仅体量庞大，而且具有高度的异质性，这对传统的统计方法提出了巨大挑战。如今，植物学已经进入“大数据”时代，它正在成为植物保护与利用的基础，但依旧面临两大阻碍。
由中科院西双版纳热带植物园（以下简称版纳植物园）主办、Wiley集团合作出版的国内第一本专注于生物多样性保护研究的英文期刊Integrative Conservation（《综合保护》）于近日正式创刊，英国生态学家、版纳植物园研究员Richard T. Corlett在发表的首篇期刊论文中强调，加快现有植物信息的数字化和完成全球植物编目迫在眉睫。
“目前大多数现有的植物信息尚未数字化，无法在线访问。在全球标本馆估计的4亿个标本中，只有少数标本经过扫描、地理定位和标签转录；超过三分之一的已知植物物种只有五个或五个以下的位置记录；全球IUCN红色名录仅评估了其中的14%；大多数物种在网上没有可获取的照片；只有不到1%的物种拥有高质量的基因组。”Richard Corlett坦言，想要填补这些空白虽然既费时又费钱，但却是至关重要的。
此外，他还提到，除了已列入世界植物名录的38万个物种外，至少还有约10%~25%的陆地植物仍未被发表，从而不为科学界所认知。目前，每年在全球范围内描述的新物种大约有2000个，但这一速度仍需大大提高，才能在未描述物种灭绝之前把它们记录下来。
在他看来，尽管遥感、测序、物种自动识别这些新技术可以帮助发现物种，但至今仍没有任何技术手段可以替代科学家的实地工作。因此，植物分类学家需要得到更多的支持和认可，以及持续的、长期的资助，特别是要鼓励更多年轻人以此为职业。
Richard Corlett表示，完成全球植物编目是当前植物学研究中最重要的任务，科学界应该给予与之相称的优先考虑。
相关论文信息：https://doi.org/10.1002/inc3.12
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