3.6亿欧元投资挽救欧洲火星探测计划

据《自然》报道，欧洲国家3.6亿欧元的投资，挽救了欧洲航天局（ESA）因切断与前合作者俄罗斯的联系而暂停的火星探测计划（ExoMars计划）。

这3.6亿欧元资金将帮助ESA设计一个新的着陆平台，使其第一辆火星车——“罗莎琳德·富兰克林”号成功着陆火星表面。“罗莎琳德·富兰克林”号火星车耗资13亿欧元，是ExoMars计划的一部分，目前计划于2028年发射。

该火星车最初计划于2018年发射，但技术问题使该计划泡汤。随后，受新冠疫情影响，计划又从2020年推迟至2022年。ESA发言人指出，发射计划从2020年延迟到2022年的成本约为1亿欧元。

尽管ExoMars计划的火星车任务被推迟，成本也在不断增加，但科学家仍对该任务未来的实施感到兴奋。据悉，“罗莎琳德·富兰克林”号火星车搭载了一个2米长的钻头，它将深入火星，寻找保存下来的古代生命证据。

“我们将首次在火星表面下寻找生命的证据。”该任务负责人Jorge Vago说。

“火星车即使在2028年发射，它也是独一无二的。”意大利那不勒斯天文台行星科学家Francesca Esposito说，ExoMars计划是第一个探测类地行星早期历史的任务，且火星车着陆点是火星的奥克夏高原，这里保存了古老的、富含水的火星环境信息，以及生命起源前的化学物质，甚至可能有火星生命的独特信息。

ESA总干事Josef Aschbacher说，ESA希望美国宇航局能提供任务的发射装置、着陆时使用的制动发动机和放射性同位素加热装置。后者是“罗莎琳德·富兰克林”号火星车在火星严酷夜晚生存所必需的装置。