医生在检查一名婴儿。图片来源：REUTERS/LUCAS JACKSON
与新冠大流行之前出生的婴儿相比，2020年出生的婴儿6个月时，在运动和社交技能方面发育测试得分较低，但在沟通和解决问题技能方面，两组之间没有显著差异。相关研究结果发表于1月4日《美国医学会杂志—儿科学》。
研究人员表示，两组之间并没有呈现很大的差异，只表现在平均分数的微小变化。但这些微小的变化值得谨慎关注，因为在人口层面，它们可能会产生重大的公共卫生影响。
论文通讯作者、美国哥伦比亚大学欧文医学中心儿科医生Dani Dumitriu认为，父母的压力可能是造成这种差距的原因之一。她补充说，对于婴儿个体来说，神经发育的轻微放缓并不一定预示着长期结果。“6个月大的婴儿可塑性极强，他们的大脑已经准备好回到神经发育的轨道上了。”
此前的一些研究着眼于新冠大流行时期婴儿的发育。美国布朗大学的研究人员在2021年8月发表的预印本论文指出，与2019年之前出生的婴儿相比，2020年7月之后出生的婴儿的语言、运动和整体认知表现显著下降。广州医科大学妇女儿童医学中心研究人员在2021年10月《儿科学前沿》上发表的一项研究发现，2019年春季出生的1岁婴儿与前几年春季出生的1岁婴儿相比，有轻微的运动迟缓。
在该研究中，研究人员观察了美国曼哈顿北部两家医院出生的227名新冠大流行时期出生婴儿的发育得分，并与流感大流行前两年其中一家医院出生的62名婴儿进行了比较。其中，神经发育测试涉及的30个问题包括运动、沟通、解决问题和个人社交技能，如婴儿是否会在听到噪音时转头、是否会伸手去拿燕麦圈、是否会从背部滚到腹部。
同时，研究人员对婴儿性别、出生时胎龄，母亲的年龄、种族、民族、教育水平和怀孕史等差异特征进行了调整。
结果发现，2020年3月至12月期间出生婴儿的精细和粗大运动技能，以及他们的个人社交得分明显低于新冠大流行前出生的婴儿。
得分最低的婴儿母亲妊娠早期处于美国纽约市第一次新冠大流行高峰期间（2020年3月7日至4月6日）。研究人员表示，这可能表明妊娠早期母亲的压力比妊娠后期的压力对婴儿的社会情绪功能有更大的影响。
加拿大麦吉尔大学发展心理学家Suzanne King对此研究结果表示怀疑，她认为，该研究基于群体比较的样本量非常小。美国北卡罗来纳大学围产期流行病学家Mollie Wood补充说，该团队在控制影响因素方面所做的统计工作，可能不足以消除差异。
令人鼓舞的是，Dumitriu团队还发现，怀孕期间感染新冠病毒并不会影响出生的孩子。感染新冠病毒的母亲所生的114个婴儿和没有感染新冠病毒的母亲所生的141个婴儿的神经发育没有差异。
但其他科学家对这一发现也持怀疑态度。美国罗切斯特大学心理学家Tom O’connor表示，这项研究并不能证明新冠病毒对儿童以后的发育没有害处。
相关论文信息：https://doi.org/10.1001/jamapediatrics.2021.5563
https://doi.org/10.1101/2021.08.10.21261846
https://doi.org/10.3389/fped.2021.662165
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