因数学去国万里，这群中国“后浪”在寻觅什么？

9月18日，林徐扬乘坐的航班到达目的地法国巴黎。在戴高乐国际机场，他看到指示牌上不仅有法文、英文，还有中文，很兴奋：“中国人就是有排面！”

林徐扬刚刚在浙江大学数学与应用数学专业完成本科学业，就报名了浙大和巴黎综合理工的一个联合培养项目。得益于出类拔萃的数学成绩，他得到了这次留法的机会。

在地球的另一边，西安交通大学“天才”少年陶中恺，也刚刚以“博士二年级新生”的身份在加州大学伯克利分校落脚；数学竞赛场上拿奖无数的“乖神”邓明扬，也在大二开学时才第一次见到麻省理工学院的美国同学——热情的他们即便没什么话题，也能拉着他聊个15分钟。

陶中恺和邓明扬互相并未见过，但相似的是，由于疫情原因，他们去年的入学计划，都演变成了一年的网课。

9月23日晚，在阿里巴巴全球数学竞赛颁奖现场，3个身在异国他乡的中国数学少年，和许多优秀的数学人在云端聚在一起。他们从全球52850人中脱颖而出，成为今年“最强70人”中的一份子：陶中恺获金奖，邓明扬获铜奖，林徐扬获优秀奖。

当初，他们被数学的美妙深深吸引；如今，他们又因着数学去国万里。他们将要面对什么？又会给数学和世界带来什么？

2021阿里全球数学竞赛

做数学研究，没那么容易

从学数学到做数学研究，从来不是一件容易的事情，特别是在疫情肆虐的当下。

疫情打乱了很多人的计划。第二届阿里全球数学竞赛的一位参赛者，原本2020年出国读博的计划，因疫情宣告流产；随之而来的经济压力，让她不得不选择加入一家培训机构“赚钱养家”。

2020年秋季开始找工作的麻省理工学院（MIT）数学博士王东皞同样苦不堪言。他想找一份教职，但美国失控的疫情对教职市场冲击很大。直到今年9月——在他从MIT博士毕业3个月后，才获得了纽约大学石溪分校（SBU）西蒙斯几何与物理中心(SCGP)一份博后研究的工作。

今年暑假，王东皞又一次参加了阿里全球数学竞赛。去年他就拿下金奖，参赛对他来说是比拼也是“娱乐”，他打趣道：“反正参加比赛，努力考就行了，能挣一点奖金是一点。”

阿里全球数学竞赛每年产生4个金奖，每个获奖者可以拿走2万美元奖学金。

第一届竞赛，北京大学数学学院的韦东奕摘得金奖；第二届，两年读完伯克利博士学位的张钺二度夺魁；今年王东皞上演了张钺的“传奇”，实现“两连金”。

这读来是一群天才的故事，数学仿佛已写入他们的基因里。

“两连冠”王东皞

但事实没那么简单。王东皞坦言，“是否还想成为一名数学家？”这个问题，曾在很长一段时间里，盘踞在他的脑海。

“学数学和做数学研究是很不一样的。”王东皞向《中国科学报》解释：“学数学很快乐，因为数学很美妙，学数学就像游览已开发的景区，路铺好了，地图很详尽，你知道哪座山、哪个湖，风景哪边独好；但是数学研究好比爬一座野山，你知道什么是好的数学，你要寻找相似的风景，但并不知道路在何方，又或者这条路根本就不存在。”

“这个过程是孤独和挣扎的。”王东皞说。

“特别是研究得越深入，想找到能一起交流的合适的人就越难。做数学的人都追求自由地思考，两个无拘无束的灵魂很难走得太近。”他顿了一下说：“所以在数学界长期稳定的合作关系非常珍贵。”

他们困惑、孤独，但依然雄心勃勃

王东皞的研究题目涉及规范理论和低维拓扑，只是向别人“科普”这些研究就很花功夫了，解释研究的意义更是难上加难。

但王东皞也是幸运的，他的导师Tomasz Mrowka一直都非常支持他，是这个世界上“为数不多真正相信这个题目价值的人”，一直鼓励他继续完成这个题目。

或许正是因为数学研究的孤独，数学人才更需要传承、需要彼此温暖。

数学界有一个传统：当一个杰出的数学家到60岁或70岁时，大家会举办一个学术会议，召集他的学生，一起纪念他的学术成就。

Tomasz Mrowka明年8月就满60岁了。王东皞希望，他能在会前把研究题目完整地做出来，作为礼物送给恩师。

“他应该会很高兴。这也是他十几年前的一个梦想，如果能帮他实现，我也会很高兴。”王东皞说。

做数学研究的人，看上去个个风轻云淡，但他们个个都怀揣抱负。

陶中恺和陈省身雕塑

陶中恺看上去文质彬彬，但他“野心”同样不小。他说，就像法国布尔巴基学派那样，“实现数学各个领域都统一起来”是他的终极理想。

“大一统”的理想会实现吗？他说不好，但他会死磕。小时候他喜欢围棋，因为“喜欢下赢别人”。他对数学很执着，就像一种强迫症，比如他觉得某个理论很好，就应该学会它；觉得这个理论应该更完美，他就想要把它变好一点。

他也一直被各式各样的数学吸引：最初对集合论感兴趣，有段时间又觉得数论很有意思，接下来接触了代数几何、偏微分方程，兴趣不断变化，总有新鲜感。

但同样他也陷入困惑：一开始，他想的是努力把定理证明出来、解决大的猜想，“永垂不朽”；但随着研究的深入，他发现与其奔着猜想去，不如从理论着手，逐步增进对数学的理解。因为有时候“为什么要做这个猜想”比单纯解决它更重要。

“猜想的解决，是建立在前人对数学更好的理解之上的，不能靠‘硬做’，所以为了解决猜想，也应该去努力发展数学理论。”现在陶中恺想通了：“我觉得现在还有很多有趣的数学现象没有被发现或者理解，如果钻在大猜想里面的话，可能就会错过这些有趣的事情。”

成为历史的一部分，是数学少年们的野心；而从更具体的理论和问题着手，数学得以成为应用学科、前沿学科的地母。

斯坦福大学在读博士周康杰，研究方向是理论统计学与理论深度学习，他现在正在尝试解释深度学习的“黑盒”过程；加州大学洛杉矶分校在读博士夏铭涛，最近在做一个疫情防控的建模项目，设计更好的算法帮助更好地分配疫苗、控制疫情。

在本届阿里全球数学竞赛中，周康杰和夏铭涛分别夺得了金奖和银奖。

要续写历史，更要“两条腿走路”

“数学是科学的基础。”在颁奖礼现场，阿里张勇说：“数学兴则科学兴，科学兴则国家兴。”

这群海外求学的数学少年们的故事，是历史的延续。

今年7月，丘成桐在为“丘成桐中学生数学夏令营”作特别讲座时说，经过四十年改革开放以来的准备工作，中国已经可以迎接一个崭新的数学时代，使得我们的基础科学和世界并驾齐驱，甚至领导世界。“但是今天，中国要加速成长，单是今天本土的中国数学家是不够的。”

第六届苏步青应用数学奖得主、北大数学系原系主任应隆安，是我国改革开放后第一批国家公派留学生。当时中美还没有通航，应隆安和其他52位留学生去美国，从中国坐飞机到巴基斯坦，再到巴黎，再转纽约、华盛顿，这才抵达目的地。

北大教授应隆安

“我在美国待了两年，了解到一些前沿的研究方向，做了（双曲线型）守恒律（方程）、涡度法，都是在那儿接触到的，后来回国后继续工作。”应隆安说。

和他同一批出去的姜伯驹、张恭庆，也因数学工作出色，回国后不久便双双当选中科院院士。

在应隆安看来，中国古代有诸如祖冲之等非常出色的数学家，但最近几百年的数学西方占据主导，现在的数学都是“舶来品”。

“尽管现在大家很努力，近年来发展也很好，但是我国数学研究和国外相比还有很大差距，这是客观事实。”应隆安说。

也正因此，应隆安建议学数学的同学，在国内完成扎实的本科学习后，前往国外继续深造、开阔眼界，如此，“学成归国后或将大不一样”。

美国是目前全球数学的中心之一。但在200年前，哈佛大学1803年的入学考试中，数学仅包含最基本的算术问题。后来，美国派出诸多数学研究者前往欧洲“取经”，一波又一波的“留欧生”催生了美国数学的繁荣。

“二战”期间，很多欧洲的数学家前往美国避难，在普林斯顿等高校找到继续研究的职位，这进一步巩固了美国在数学领域的领导地位。

今天，中国数学研究也正走在快速发展的正确道路上。这源于我们用“两条腿走路”：更多的数学工作者学成归来，同时也激励着更多本土的学者做出新成果。

在去国9年后，青年数学家陈杲回到母校中国科技大学，成为“海归”的典范；而本土培养的青年数学家，如浙江大学副教授江文帅，因成功解决了微分几何领域的两个重要猜想，两度登上国际数学顶刊《数学年刊》；阿里全球数学竞赛第一届金奖得主韦东奕，聚焦流体力学中的数学问题，更是被不少前辈寄予厚望。

找到身边的“秘密花园”

中科院院士励建书，从2017年开始在浙大建设高等研究院，目标就是瞄向普林斯顿高研院。目前，已引进密歇根讲席教授阮勇斌、2019年最年轻的中科院新增院士孙斌勇，以及85后、耶鲁大学正教授刘一峰。

励建书坦言，高研院的发展已超出他的想象，教授成果超出预期，也有大量访问和学术讨论。“究其原因，世界性的趋势和中国快速发展的形势，有利于我们吸引人才。”

“而且杭州环境惬意，而且气质也适合做数学，让我们很安静地仰望星空。”

从左至右：刘一峰 阮勇斌 励建书 孙斌勇

中国数学的风口来了吗？很多人都在问。

数学工作者在努力，而民间也通过举办数学竞赛的方式，让数学被看见，让更多人喜爱上数学。

张勇也当场承诺，阿里希望为基础科学和数学的发展尽一点自己的力量，全球数学竞赛将会一届届办下去。

截至目前，阿里全球数学竞赛已吸引共计15万余人参赛。15万余参赛者中，除了“学霸”、数学家，还有很多是普通人：肛肠科医生、退休教授、全职妈妈、地铁司机……他们因为对数学的热爱，即便每年来当个“分母”，也乐在其中。

科学发轫于好奇心，数学同样如此；对普通人如此，对致力于科研的数学家们更是如此。张勇说，阿里举办全球数学竞赛，就是希望能够让数学爱好者回归初心，找回数学最初吸引着你我的那一刻——解题的快乐、探索的快乐、满足好奇心的快乐。

出生于2002年的“乖神”邓明扬有一个特殊的爱好——“瞎”走路。即使是在家附近也是如此，“就是想看一下有没有之前没有发现过的地方”。

上中学时，邓明扬家住在人民大学附近。在一次“瞎”走中，他发现楼宇间有一个被挡住的奇怪梯子，他顺着走去，发现了一个从没去过的漂亮的花园，豁然开朗。

历史将如何装扮我们的秘密花园？时间将给我们答案。