合作伙伴承诺运营国际空间站至2024年。图片来源：NASA

有20年历史的国际空间站（ISS）显得有些陈旧了：上个月，宇航员们修补了一个俄罗斯组件的裂缝，这被认为是出现空气泄漏的根源。而且，维持ISS运转的国际联盟也出现了裂痕。近日，俄罗斯副总理Yury Borisov暗示，俄罗斯将在2025年退出ISS，并自己建设一个空间站。

尽管没有确定具体的退出日期，但“如果没有俄罗斯，ISS的合作伙伴将很难保持空间站的正常运转。”行业观察家、俄罗斯达乌里亚航空航天公司前发言人Vitaly Egorov说。

4月18日，Borisov在普京总统主持的电视会议上说，“我们需要诚实地通知合作伙伴，俄罗斯要在2025年离开ISS。”

在当天晚些时候发布给新闻通讯社的一份声明中，Borisov办公室澄清了他的言论，取消了原定日期，并表示“需要进行技术检查，然后才能做出退出决定，并通知我们的合作伙伴”。但声明重申，ISS已经远远超过了最初的寿命，它的状况“有待改进”。

这不是俄罗斯首次对ISS表示不满。2020年11月，ISS俄罗斯太空舱的飞行主管Vladimir Solovyov在俄罗斯科学院的一次会议上表示，他预测ISS在未来5年内会迅速衰落，并表示俄罗斯应该优先建设一个新空间站。

俄罗斯航天局局长Dmitry Rogozin似乎对Borisov的言论不予理会，他表示，在拟议中的新空间站投入使用之前，俄罗斯不会退出ISS。“暂停人类太空飞行是致命的。”他在Facebook上写道。 Rogozin还补充说，这个还没有名字的新空间站可能是基于最初为ISS计划的一个太空舱。

目前，一个新的俄罗斯空间站——将成为上世纪七八十年代的“礼炮”号和“和平”号空间站的继承者——似乎很遥远。而对于支持国际合作的俄罗斯宇航学院的Andrey Ionin来说，一个新的空间站将代表一种倒退。“国际空间站最大的成就不是技术，而是国家间的合作。”他说。

无论如何，在开始建造新空间站之前，俄罗斯航天局必须在今年晚些时候向ISS发射科学舱Nauka。这一构想诞生于20多年前，但在过去8年里，由于技术上的缺陷一直未能实现。

美国亚利桑那州立大学太空政策专家Greg Autry说，ISS失去像俄罗斯这样的“宝贵”伙伴将是不幸的。但他说，美国有可能凭借SpaceX火箭提供的货物和人员服务，让ISS“自己漂浮起来”。“我相信ISS能够而且应该继续提供服务，直到新的商业空间站可供所有人使用。” Autry 说，到那时，各国政府应该把他们的努力“转向月球，要么共同努力，要么进行有益的竞争”。