图片来源：Sayaka Mitoh
“就像一部恐怖电影。“日本奈良女子大学生态学家Sayaka Mitoh如此描述某天她在实验室里看到的场景，当时她正在研究海蛞蝓。一个黏糊糊的水生生物失去了身体，但它的头在水箱底部爬行。
“我们以为没有心脏和其他重要器官，它会很快死去。”她说。但出乎意料的事情发生了。几天之内，海蛞蝓开始再生整个身体。差不多一个月，身体恢复正常。
日前发表于《当代生物学》的一篇报道称，在一些简单的生命形式中——如水螅和扁虫，这种恢复已经被观察到，但在复杂的动物中——如海蛞蝓，这种情况几乎闻所未闻。美国斯托尔斯医学研究所分子生物学家Alejandro Sánchez Alvarado说：“这凸显了一个事实——即使在21世纪，我们也真的不知道生物学还有什么可能。”
之后，Mitoh和同事仔细观察了两种海蛞蝓：在实验室中生长的Elysia marginata和从野外采集的E. atroviridis。在整个研究过程中，15只Elysia marginata中有5只自行“斩首”，这种行为被称为自切。其颈部伤口通常在1天内愈合，头部在数小时内开始以藻类为食（尤其是年轻标本）。研究小组报告说，20天后，一个全新的身体再生了。
在一组82只感染了小型甲壳类动物的E. atroviridis中，有3只自切，其中2只最终长出了新的身体；而在另一组64只不携带寄生虫的E. atroviridis中，没有一只自切。这让研究人员猜测，这些动物是为了摆脱寄生虫而”抛弃“身体。
另一种可能是为了逃脱捕食者。但当研究人员试图通过掐割模仿敌人的攻击时，却没有海蛞蝓舍弃身体。此外，自切过程需要几个小时，科学家说，如果作为逃跑手段，这并没有什么用。
在没有心脏和其他重要器官的情况下，海蛞蝓如何存活近一个月？Mitoh和同事猜测这可能与它们利用光合藻类生存的能力（缺乏其他能量来源的情况下）有关。
“这一发现是生物如何想出方法应对危及生存的挑战的又一个例子。”杰克森实验室动物再生研究者James Godwin说，海蛞蝓是一个有价值的试验对象，能让人们了解身体重塑背后的遗传学。
相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.01.014
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