“沉默的石头”如何开口说话？中国“寻龙记”在禄丰上演

在那些已经灭绝的生命中，恐龙是最令人着迷的生物类群之一。无数的科学家在全世界寻找它们的身影，尝试“破译”那些来自远古的密码。

记者：一块头骨，一截脊椎，深埋地底亿万年后，当它们再次重见天日，科学家们要怎么让这些“沉默的石头”开口说话？带着这个好奇，我去了一个地方。在这里，我看到了这样的恐龙化石，还有关于我们生活的土地上亿万年前的热闹景象。中国的科学家们怎么一步步从对这些石头的研究中，建立起庞大的史前信息？

记者：这是第一具由中国人自己发掘、研究、装架的恐龙——许氏禄丰龙。这是一种生活于侏罗纪早期的植食性恐龙，它的发现，拉开了中国恐龙研究的序幕。而禄丰，也由此成为中国恐龙的故乡。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 尤海鲁：之前发现的恐龙，从全球范围内来讲，白垩纪、侏罗纪的中晚期更多一些。那么侏罗纪的早期在世界上很少，所以说在这个禄丰当时发现了这个恐龙，对整个世界的古脊椎动物发现研究都是一个非常大的贡献。

禄丰龙的发现，正是在战火纷飞的年代。电影《无问西东》里有这样一幕：日军飞机轰炸下，西南联大的师生们躲到山洞里上古生物课。讲课老教授的原型，正是禄丰龙的发现者、中国恐龙化石研究的奠基人杨钟健。而课堂上的这条恐龙模型，正是禄丰龙。就是在那样艰难的时代里，开启了中国科学家对恐龙这种史前生物长达80年的探索。

上世纪七八十年代，中国科学家陆续在四川盆地和新疆发现了大量恐龙化石，由此打开了中国恐龙研究的两个宝库，中国恐龙研究开始快步前进。这一时期，中国科学家命名的恐龙种类一共有35种，超过了此前40年的总和。恐龙留下的空白，在中国科学家的努力之下，一点点被填补上。

记者：这是一只被困在石头里的恐龙。经过上亿年沉积后的化石不仅完整保存了它的骨骼，更留下了羽毛的痕迹，为学界争论了上百年关于鸟和恐龙的关系，提供了新的研究证据。它被命名为千禧中国鸟龙。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 尤海鲁：羽毛的起源和演化也涉及飞行的起源和演化，一系列的这些问题都通过这些新发现的标本得到了一些很好的解释，可以说是恐龙领域里面国际上研究的最热点，也可以说是成果最多的一个领域。

从1996年开始，中国科学家在辽宁西部、河北北部和内蒙古东南部，陆续发现了大量保存精美的带羽毛恐龙以及古鸟类化石，这些珍贵的化石将中国推向了古生物研究的最前沿。中国的恐龙研究也随之进入新阶段。自2000年以来，中国科学家命名的恐龙种类，达到了190种之多。那些化石留下来的远古秘密，正越来越多地被“破译”出来。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 尤海鲁：过去是未来的一把钥匙。恐龙只是研究过去生命的一个窗口，但是通过恐龙我们可以把这些多学科交叉起来，来真正让我们理解生物演化的过程，特别是生命的本质是什么。