不同思维的遗传学
你的大脑可能与你兄弟的大脑的思维方式不同，这是因为各人的脑子因受到某种程度的同胞间基因上的差异的影响而具有不同的运作方式。这是Jan Willem Koten, Jr.及其同事所开展的对男性双胞胎和他们的非双胞胎兄弟的脑部成像的新研究所得出的结论。他们的研究表明，神经网络在协同解决一个诸如记住一串数字等问题上存在的个体差异与遗传学的影响有着某种关系。在进行这类记忆作业时，通过比对双胞胎及他们的兄弟之间的脑活动模式，研究人员发现，每个人的脑子的某些区域并非一直处于被激活的状态。这些不同的激活模式看来与遗传学上的差异具有相关性。当每个人的脑子在处理同样的思维问题时会有不同的“思维”，而这种现象可能会帮助阐明基因在思维上所扮演的角色。
病毒感染后果的预测图
Qingsheng Li及其同事说，一种用肉眼观察免疫系统对某种病毒感染的早期反应的新方法可以帮助人们预测感染的病毒是否会得到遏制、被消灭，或会进行活跃的繁殖。这些发现可能被证明对测试HIV-1疫苗及对其他的病毒感染的早期控制是有用的。研究人员说，病毒感染的后果“在某种意义上来说是一种数字游戏”，即这是在病毒繁殖的速度和规模与免疫系统反应的速度和规模之间进行的一种竞赛。Li及其同事结合了在动物感染模型中的2种技术来观看免疫系统对猴免疫缺陷病毒（SIV）以及淋巴细胞性脉络丛脑膜炎病毒的某些病毒株所产生的免疫反应。他们显示，以病毒为目标的T细胞的爆发规模和时机可以帮助人们预测免疫反应是否会遏制和消除该种病毒的感染。
不含外来DNA的人类iPS细胞
研究人员已经研发出了一种创制诱导人类多能干细胞（或称iPS细胞）的方法，在这些细胞中不含外来且可能有害的DNA。这些发现对在基础生物学研究中所使用的细胞来说是重要的，而且也是人们向生产iPS细胞这一目标迈出的关键性一步。这些iPS细胞可用于医疗，但却没有添加到细胞中用来重新设定细胞程序的那些物质所带来的危险。这些添加的物质可能会干扰细胞的正常发育。在研究人员首次对胎儿和成人细胞进行重新编程并使其成为iPS细胞的时候，他们用基因工程病毒将数个关键性的基因插入到细胞核内，并通过它们来开启重新编程的过程。Jungying Yu及其同事现在介绍了另外一种方法。他们将基因添加到被称作质粒的DNA环中，而这些质粒通常存在于细胞的染色体之外。接着，研究人员用一种叫做核转染的方法将这些质粒介入到人包皮细胞中。在质粒中的基因所表达的蛋白质会将细胞重新编程并使其成为iPS细胞。这些iPS细胞在接着的几轮细胞分裂中会开始失去这些质粒，这样研究人员就可以分离出不含质粒的细胞。在文章中，作者们提到，其他的研究团队最近也报告了具有同样目标的实验方法，但这些作者说，他们的方法才是目前唯一的能够产生完全不含载体和转基因序列的人类iPS细胞的方法。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《科学时报》 (2009-3-31 A4 国际)
