美国民众明白，科学和技术革新是对我们经济未来最好的保障。国家研究预算不是补助金，而是即使在最困难时期也维持不变的策略性投资。感谢相关的政府和国会领导，科学在奥巴马总统刚签署的经济刺激资金中受到了很好的对待。2年内215亿美元用于研究开发项目，这是多方意见协调的结果。就拿美国国立卫生研究院（NIH）来说，最开始众议院提出的方案中NIH将得到35亿美元，但是在参议员Arlen Specter的超凡领导力下，参议院在最终议案中将这一数字变为100亿美元。那么在经济刺激之外，什么样的行为是合适的支持? 在“更多总是更好”之外，是否存在可量化的基本理念？

 

首先，此次经济刺激的时机和数量非常合适。从2003年起，与通货膨胀率相比，美国科学预算在下降。在较好的经济时期，这种联邦预算不足的影响被不断增长的其他支持所减弱，这些支持来自慈善机构基金会、更慷慨的私人捐赠、基金收益等资金来源。但是所有这些非联邦政府资金来源现在严重不足。2007年，美国排名前75所大学的基金总额有大约3000亿美元。现在，有750亿到1000亿美元流失了，私人捐赠也急剧下降。所有这些总体的损失估计仅在2009年就会达到70亿到90亿美元。很多大学已经宣布深度费用削减和冻结新职位招聘，这将对年轻科学家产生极其负面的影响。我在国会作证指出，NIH基础预算每减少10亿美元，估计将减少6000到9000个科学职位，并将减少相同数量的间接支持活动的职位。随着领域内失业人数不断增加，我们不得不深深担忧美国所有科学领域的研究能力，而这是决定我们未来竞争力的关键因素。

 

经济刺激方案短期内将减缓风险，但是这只能避免一部分问题，它无法避免有才能科学家的流失，除非方案能保证研究机构更长期的基础预算增长。这样将有可能避免由于预算快速上升后下降所带来的不利影响，NIH近几年就经历过这种情况。长期支持应该达到什么水平？相比2003年，NIH到2009年已失去了15%（即40亿美元）的购买力。当今研究的特点是物理学和生物学跨学科交汇，但是对物理学和工程学科的基础预算支持却降低得更多。这一关键的研究领域可能需要更多的支持，估计每年大约需要60亿美元来达到生物与物理科学之间更好的平衡。因此，在经济刺激之外，相关国内机构的基础科学预算应当每年增加至少100亿美元，这是到2012年财政年度我们要争取达到的最低目标。

 

一个国家最具战略性的资源是其科研人员的能力。全体科学界联合遵循可计量并且可共享的基本理念，在一次性经济刺激方案之外，重新平衡基础联邦财政预算是必须的。由于不断增长的联邦赤字，这一任务将更加困难。但是考虑到新一届美国政府和国会刚刚表现出来的对科学清晰而令人欢迎的承诺，这是很有可能实现的。（科学网 徐青/编译）