由于全球高等教育竞争日益激烈，尤其是中国和印度的强势介入，一些大学将被迫扩大支出，而这将可能导致英国一些较新的大学因为无力负担开支而关门或合并。这是国际知名金融分析公司标准普尔（Standard & Poor's）的最新预测。
标准普尔警告，因为高额支出降低了大学的信用评级，进而降低其财务实力，所以一些较新成立的英国大学可能会不复存在。标准普尔承认，大学面临着难题，一方面需要降低成本，另一方面需要为那些更加挑剔的学生在奢侈项目上大笔支出。
标准普尔说，大学在降低开支和加大新计划以吸引学生之间面临两难局面。全球高等教育竞争日趋激烈，大学一方面必须要增加新建设和教学研究计划才能站稳市场，但另一方面又必须尽量降低开支以避免信用过度扩张影响信用评级。
在有关英国大学的一篇报告中，标准普尔指出：“在聘请研究人员、争取有利可图的留学生生源以及应对英国和欧盟自费生日益加大的预期方面，基础设施质量可能至关重要。”就像英国大学生那样，来自欧盟国家的外国大学生也得益于学费上限政策。但欧盟以外的大学生可能要支付市场水平的学费。
报告显示，许多大学为了建设学生单间套房宿舍和引进高速宽带网络而耗费巨资，一些大学还必须举债投资。
英国大学争取国际留学生的根本原因之一在于英国日益恶化的人口统计状况。根据官方预测，到2020年，英国18岁人口占总人口的比例将降至16%。这可能迫使英国大学越来越把目光投向海外。
不过，标准普尔划定了“较新的、研究导向不那么强的大学”和“领先大学”之间的界限，较新大学“更有可能”受到人口统计状况的影响，而领先大学将继续满足英国学生的强大需求。标准普尔的报告还表示，在新一波的开支扩张下，较新成立的大学要比研究导向的大学更容易面临危险。
标准普尔对20家英国大学进行信用评级，其中仅有5所大学得到了公开评级，包括布里斯托尔大学、伦敦大学国王学院、兰卡斯特大学、诺丁汉大学和谢菲尔德大学，它们都拥有该评级机构所称的“高投资级信用质量”。
面临财务困难的大学除了关门消失之外，就是采取合并的做法继续在教育市场上占有一席之地。该报告作者之一、标准普尔分析师列斯尔·萨丹哈表示，对于大学而言，最有可能的退出方式是合并。最近几年，一些大学已经进行了合并。例如，2004年，曼彻斯特维多利亚大学与曼彻斯特理工大学合并组成了曼彻斯特大学。
分析显示，较新的大学在日趋激烈的竞争下必须增加海外招生，并转型向多元化教育的方向发展，涉足成人教育和社会教育等范围。英国大学联合会首席执行官戴安娜·沃里克表示：“高等教育是一个日益增长的市场，有人预测，到2020年，将有近600万人寻求海外高等教育机会。”
《科学时报》 (2009-2-3 B3 国际)
