近日，中国科学院院士徐光宪在接受《科学时报》记者采访时呼吁，目前内蒙古白云鄂博稀土资源存在严重的浪费现象，尤其严重的是开采出的矿藏中，钍的利用率为0，这些钍正严重污染着环境，因此应加快推动我国钍资源的保护和利用。

 

徐光宪曾于2005年9月与师昌绪、王淀佐等15位院士共同提出《关于保护白云鄂博钍和稀土资源，避免黄河和包头受放射性污染的紧急呼吁》的院士建议，受到温家宝总理的重视，国家发改委就此会同国土资源部、国家环保局组成调查组，赴包头实地考察。

 

徐光宪介绍，我国已查明的钍工业储量为286335吨（二氧化钍），钍资源储量仅次于居世界第一位的印度（343000吨），其中白云鄂博主东矿中钍资源储量就达221412吨，占全国的77.3％。但长期以来，白云鄂博的稀土矿被当做铁矿开采，采出量已近40％，其中稀土采出量1250万吨，仅利用120万吨，不到10％；钍资源已开采出9.5万吨，利用率为0。这些开采出的钍资源被堆放在尾矿坝中，严重污染着周边环境。

 

据了解，目前白云鄂博主东矿尚剩矿藏储量3.5亿吨，2006年包钢公司计划开采1200万吨，计划生产稀土5万吨，其中含钍300吨。徐光宪建议说，这些钍资源应该得到回收，否则不但浪费钍资源，而且污染环境。如果回收这300吨钍，成本约为每吨氧化钍2万元，共计600万元；而要是把成本分摊到10万吨50％的稀土精矿中，每吨钍回收成本不过60元，作为环保成本是完全合理的。

 

事实上，我国用萃取法回收钍的技术已成熟。中国科学院长春应化所对于白云鄂博矿中钍的分离技术和回收工艺技术已相当成熟且已通过专家鉴定，包钢公司曾使用这一新工艺成功分离生产出2吨草酸钍。钍是核电发展可选的原材料之一，但是目前核工业部关于在核电站中采用钍的方案仍在研究试验中，所以不愿意收购钍。由于没有市场，包钢回收的2吨钍资源仍在仓库中储藏，包钢也不再进行钍的回收工作。

 

国际上，美国国防部和日本防卫厅都把铀和钍列为国家战略元素。我国为了适应经济发展的需要，正积极兴建核电设施，目前核电所用的燃料主要是铀。中国工程院院士李冠兴指出，从国际市场行情看，自2004年初以来，铀价已上涨2倍多，至每磅60美元，而且还有进一步上涨的可能。李冠兴建议，铀原料上涨，对核电发展形成了一定的压力，应该考虑在核电发展中采用钍作为燃料的可能性。

 

而徐光宪也指出，国际上评价一个铀矿是否值得开采的标准，是每吨天然铀的成本在13万美元以下。我国如果把回收的氧化钍的成本分摊到稀土中，则可以用零生产成本加上少量储藏成本，建立国家的战略物资储备。

 

据记者了解，中国科学院院士欧阳予正牵头研究制订一份名为《钍的核能利用研究报告》的院士咨询建议，何祚庥、赵仁恺等十多位院士也参与了这份建议的研究起草工作，目前已就该报告召开了三次审定会。