你能想象北极的冰天雪地完全消失吗？北极冰层面积在去年达到了创纪录的最低值，因此今年北极的融冰状况更加为人关注。据科学家预测，北极迎来“无冰之夏”的几率超过50%。

 

 

据英国《独立报》6月27日报道，在过去的10多年中，北极海冰面积以每年10万平方公里的速度减少。而在去年冰层融化的速度加快了10倍，创下历史之最，多年形成的坚厚冰层仅能覆盖北极点周边700英里（约1126公里）的海面。而与今年春天冰层面积观测数据相比较可以发现，其中70%的冰面都是去年冬天刚刚形成的浅冰层，非常容易消融。

 

美国国家冰雪数据中心的马克·塞尔泽表示，根据他们的预测，至少70%“冰龄”仅一年的海冰会在今年融化，而北极冰面完全消失的可能性也有一半。“今年夏天的海冰面积可能会打破去年创下的最低纪录，这在很大程度上取决于7月和8月的风力、日照等天气情况。”

 

曾随俄罗斯潜艇潜入北极海底的剑桥大学沃德姆教授也表示，去年夏天冰层加入融化的势头可能会在今年继续，“北极很可能在今年夏天完全成为一汪大海，这在以前是从没发生过的”。

 

 

北极冰面的逐渐消失令人更为北极熊的命运担忧。北极熊是只有北极地区才有的一种世界上最大的陆地食肉动物，它们依靠海冰生存。在浮冰上，他们孕育着下一代；在浮冰上，他们捕捉海豹、海象。但是，由于全球变暖，海冰融化，如今，它们不得不花费更长时间捕捉食物，有时还得饿肚子，更危险的是，不断融化的冰块已经逐渐无法支撑住北极熊重重的身体。

 

联合国环境规划署北极项目专家尼尔·汉密尔顿博士说，如果情况继续下去，对北极野生生物的影响恐怕是灾难性的。他说，海冰的融化与砍伐热带雨林产生的后果是一样的，失去了生命维持系统就不会再有物种的多样性。

 

世界自然基金会说，如果目前海冰融化的趋势继续下去，世界上2/3的北极熊将在本世纪中叶消失，也就是说，至少1.5万头北极熊将死去。而丹麦国家环境研究所科学家桑尼认为，北极冰层减少将使北极熊数量下降，但北极熊不会因此绝种。他将此一情形形容为北极熊的进化，或退化。

 

 

如果北极无冰成为现实，那么人类多年梦想的从欧洲到亚洲的黄金通道——北极西北通道——也就离我们不远了。西北通道是指从北大西洋经加拿大北部海岸、美国的阿拉斯加及丹麦的格陵兰岛，进入北冰洋，再进入太平洋的航道。它长3200英里（约5150公里），是连接大西洋和太平洋的捷径，发现于19世纪中叶，但由于常年冰封，“西北通道”长期以来一直无法真正实现通航。

 

开发西北通道一直是欧洲人的梦想。早在400年前，探险家弗朗西斯·德雷克爵士就试图发现一条通往亚洲的最短商道。直到1906年，挪威人才首次成功通过西北通道。到目前为止，通过西北通道的船只已达110艘。不过由于这条航线上遍布冰山，这些船只大多是船体比较坚固的破冰船。

 

北极地区资源极为丰富，其石油和天然气资源约占世界储量的1/4。西北通道如果全面开通，将比经巴拿马运河的航线缩短近2500英里（约4023公里）的航程，这一通航潜力带来的巨大利益将使北极周边国家的主权争夺战变得更加激烈。