北京时间10月24日消息，据国外媒体报道，近日在那不勒斯举行的古代DNA学术会议上有学者公布了一项新发现，两具3500年前的古埃及木乃伊被证实是迄今最早的疟疾病例。
来自德国慕尼黑München—Bogenhausen Academic Teaching Hospital的病理学家Andreas Nerlich对91份采自公元前3500年到公元前500年的古埃及木乃伊和人骨的骨骼标本进行了分析。
通过使用DNA鉴定和基因排序等分子生物学的技术手段，他们在包裹木乃伊的纺织品上发现了疟疾的寄主Plasmodium falciparum。Nerlich说我们以前就知道疟疾在古埃及就是一种地方病，但是这些都是通过5世纪希腊著名历史学家希罗多德的描述和古埃及稀少的文字记载推断出来的。
疟疾病毒有falciparum、malariae、ovale和vivax四种寄主，而一旦被带有这些寄主的雌性疟蚊叮咬，人就被传染上了疟疾。四种寄主中P. falciparum是最为常见和最致命的，它会导致最严重的疟疾病症，症状包括不断的高烧、发冷、贫血和脾肿大。尽管人们早就知道早在古希腊名医Hippocrates在公元前400年对疟疾作出现存最早的临床描述之前，疟疾都已经危害人类很长一段时间了，但是知道这项使用分子生物技术的新成果问世，人们才准确断定P. falciparum出现的时代。
疟疾寄主DNA是在公元5世纪的一名罗马小孩体内发现的。而Nerlich的研究中还有两例疟疾检测阳性的病例是底比斯西部两个不同的墓葬中发现的，他们的年代横跨新王国时期到埃及后期（公元前1500年到公元前500年）。底比斯在公元前1500年时正是埃及的首都所在，这里的一片大墓地埋葬的都是埃及上层社会的成员。这两例病例都是成人而且身上都有慢性贫血的症状，但因为他们所埋葬的墓没有标明墓主人，所以无从获得有关他们身份的信息，但是从所处的墓地可以推断他们应该是当地上层世袭家族的成员。这些当时社会的显贵拥有的巨大财富并没有帮助他们逃过疾病的劫难。Nerlich和他的同事们发现埋葬的这片墓地的人死亡时年龄都在20到30岁。这项发现在古埃及分子生物分析的疾病谱系上又加上了一项传染病，并从传染病的角度对当时人们寿命较短作出了解释。
疟疾，这种疾病的流行曾经导致外来军队的入侵，使村镇疾病横行从而影响了当时的殖民统治。今天，这种疾病仍然困扰着人类，每年它都要夺走一百到三百万的生命，而这些人又主要生活在现在世界上最贫困的地区。
Nerlich和他的团队相信他们发现疟疾的早期形态将对治疗这种疾病产生积极作用。现在他们对发现疟疾的雏形充满希望。
瑞士苏黎世大学木乃伊研究项目的负责人解剖学和病理学家Frank Rühli说这项研究的重要性在于它是基于通过分子水平的分析从古代DNA得到可靠的致病根据。同时这项成果提示研究人员应该探究一些至今仍导致数百万人死亡的疾病的早期形态和演化情况，也显示了古代木乃伊研究对现在医学临床研究的重要意义。
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