流行性感冒（influenza，简称流感）是流感病毒引起的急性呼吸道感染，是一种传染性强、传播速度快的疾病。其主要通过空气中的飞沫、人与人之间的接触或与被污染物品的接触传播。典型的临床症状是：急起高热、全身疼痛、显著乏力和轻度呼吸道症状。一般秋冬季节是其高发期，所引起的并发症和死亡现象非常严重。流感症状影响全身，包括发热发冷、出汗、全身酸痛、头痛、骨痛、肌肉痛、疲倦乏力、食欲不振、咳嗽、鼻塞等，严重时会引起肺炎及其他并发症，可以致命。流感病毒的特性是有多种类型，每十年左右便会出现新的病毒品种。

流感病毒分为A、B、C三种：

A型：最常见，可广泛流行及人畜共患，例如1997年在香港肆虐的禽流感，以致政府须屠宰150万只鸡。A型病毒可再分为A1、A2型，并按结构再划分，例如A型H5N1毒株(香港禽流感病毒)、A型H3N2(1995年在武汉发生)、A型H1N1(1995年在德国发生)等。病毒因不定时的基因突变而衍生新品种。

B型：也会流行，症状较A型轻，无再分亚型。

C型：主要以散发病例出现；无再分亚型。

一般感染人类的流感病毒的血凝素有H1、H2和H3三种。H4至H14则只会感染人类以外的其他动物，如鸡、猪及鸟类。N只有N1及N2两种。