乌苏图病毒让英国黑鹂数量下降。图片来源：Ytje Veenstra/Shutterstock

本报讯 一种致命病毒正在杀死英国各地的黑鹂。除了威胁鸟类外，蚊媒病毒对该国的公众和动物构成的威胁越来越大，部分原因是气候变化。

这种病毒名为乌苏图病毒，1959年起源于南非，目前在欧洲广泛传播。它会使某些鸟类，尤其是黑鹂患上致命疾病。

乌苏图病毒于2020年在英国首次出现。在英国的一些地区，特别是伦敦，自2018年以来，黑鹂的数量下降了40%以上。英国鸟类学基金会的Hugh Hanmer说：“我们第一次注意到这种下降是在乌苏图病毒出现之际。”

虽然乌苏图病毒对鸟类而言具有毁灭性，但对人类和哺乳动物风险较低。人类感染这种病毒的情况很少见，通常只会引起轻度发烧。然而，这种病毒在英国的出现标志着该国首次在动物宿主中出现了一种蚊媒病毒性人畜共患病。

当前，病毒专家正在密切关注这种疾病传播的范围和速度，因为它可能成为未来其他蚊媒疾病传播的模板。

例如，西尼罗河病毒的传播方式与乌苏图病毒相同，并且需要类似的环境条件。英国动植物卫生局的Arran Folly说：“可以传播乌苏图病毒的蚊子通常也可以传播西尼罗河病毒，而作为乌苏图病毒宿主的鸟类也可以成为西尼罗河病毒的宿主。”

人类可能因被蚊子叮咬而感染西尼罗河病毒，症状比乌苏图病毒感染更严重。约20%的感染者会出现发烧、头痛、全身酸痛、呕吐和腹泻等症状。在极少数情况下，病毒会引发大脑和脊髓严重炎症，这可能是致命的。目前还没有已知的人类疫苗。

研究表明，气候变化加速了西尼罗河病毒在北欧和东欧的传播，因为这种病毒在夏季很活跃。

在荷兰，乌苏图病毒于2016年首次被发现，随后西尼罗河病毒于2020年被发现。英国官员担心类似的模式将在该国上演。研究表明，气候正变得越来越适合蚊媒病毒存活。“如果一个地方有了乌苏图病毒，那么西尼罗河病毒就可能在某个时候出现，并在适当的条件下持续存在。”Folly说。

为应对这一威胁，英国动植物卫生局于2023年启动了一个项目，追踪乌苏图病毒和其他蚊媒病毒在野生鸟类中出现和传播的途径。Folly表示：“这种病毒追踪基础设施至关重要。我们的真正目标，是在这些病毒传播给人类前，检测到它们在动物种群中的蔓延。”（王方）