古生物学家在巴西南部发现的肉食性恐龙骨骼化石。图片来源： Rodrigo Temp Müller
本报讯巴西古生物学家眼下正在加紧发掘恐龙和其他动物骨骼化石，以免它们在连续降雨中遭到破坏。
据《自然》报道，对古生物学家来说，雨水可能是朋友，也可能是敌人。它既可以冲走土壤或侵蚀岩石，暴露出化石，也可以使已经暴露的脆弱标本崩解。
这种情况在巴西南部尤为明显。今年5月，毁灭性的洪水使该国南里奥格兰德州至少35块古动物骨骼碎片暴露在外，其中包括一块2.33亿年前的骨骼，这是世界上最古老的恐龙化石之一。从那以后，间歇性降雨和潮湿的环境让研究人员不得不争分夺秒地“抢救”其他更小、更脆弱但同样珍贵的标本。
巴西圣玛丽亚联邦大学夸塔科洛尼亚古生物学研究支持中心（CAPPA）协调员Leonardo Kerber说：“如果古生物学家不在化石开始暴露时收集，我们可能会永远失去其中一些材料。”
自5月以来，CAPPA古生物学家Rodrigo Temp Müller和同事加强了对圣若昂－杜波莱西尼附近发掘现场的监测。该地拥有29个化石发掘点，团队已进入了其中21个。
5月15日，在暴雨导致南里奥格兰德州河水泛滥约两周后，Müller团队发现了一个属于埃雷拉龙家族的肉食性双足恐龙化石，其长度为2.5米。Müller表示，尽管他们相信大雨后会发现一些东西，但这个标本仍然超出了预期。
巴西北里奥格兰德联邦大学古生物学家Aline Ghilardi说，埃雷拉龙在三叠纪时期出现又消失，是“恐龙中最早出现的顶级掠食者”。它们可能最终在侏罗纪时期被兽脚亚目恐龙所取代。
一些研究人员认为，埃雷拉龙是最早的兽脚亚目恐龙，但这种说法仍然存在争议。“这就是CAPPA的发现如此重要的原因，它有助于解决这类悬而未决的问题。”Ghilardi说。
Müller和同事将包含埃雷拉龙标本在内的岩石和土壤带回实验室。到目前为止，他们已经提取了足够多的材料，并证明这可能是迄今发现的第二完整的此类化石。
但该团队还不能放松。随着间歇性降雨继续，研究人员仍需争分夺秒地“抢救”许多较小动物的化石——这些化石通常不引人注目，但很重要。Kerber说：“最丰富的物种多样性总是存在于较小的动物中。”这类化石可以帮助古生物学家重建物种的进化过程，并揭示它们生活的环境细节。
此外，动物的小骨骼也令人担忧。巴西皮奥伊联邦大学古生物学家Juan Cisneros说，当雨水袭击发掘点时，它们是第一批消失的。“它们稀少且难以找到。”例如，小型爬行动物的耳骨可能只有几毫米长，但可以揭示很多关于动物大脑和智力水平的信息。（文乐乐）
《中国科学报》 (2024-09-04 第1版 要闻)
