本报讯美国国家航空航天局（NASA）目前正在制订将另一架直升机送上火星的计划。该飞行器将在飞速冲入火星大气层后自行着陆，并能够在携带科学设备的条件下每天飞行数公里。
一些着陆器利用降落伞和火箭减缓下降速度，安全降落在火星表面。有些着陆器甚至载有可以探索火星表面的轮式漫游车。2021年，NASA的首架无人直升机——Ingenuity登陆火星。在今年早些时候退役之前，它在火星上进行了72次飞行。
现在，NASA正在研制一架更高级的、名为Chopper的六旋翼无人机，它的航程和有效载荷能力都要大得多。NASA喷气推进实验室的Theodore Tzanetos介绍，Chopper重35公斤，是Ingenuity的近20倍，能在1分钟内飞行1公里。
“我们的想法是制造一架六旋翼无人机，其大小与‘毅力’号火星探测器相当，可以在星球的几乎任何地方飞行3公里，并携带3到5公斤的科学有效载荷。”Tzanetos说。
Tzanetos表示，工程师还在研究一种喷气背包装置，这种装置会在无人机进入火星大气层时启动，使Chopper减慢速度，并能够旋转旋翼，开始受控飞行。
这种方法增加了无人机的复杂性，但也省去了精心设计的软着陆系统。这种自动着陆能力还意味着Chopper进入火星大气层的位置不需要像以前的任务那样精确，这可以减少运载火箭的重量和燃料消耗。
然而，这一计划需要解决一个问题，即如何在密度仅为地球1%的大气层中为无人机提供动力并对其进行控制。（张晴丹）
《中国科学报》 (2024-10-29 第2版 国际)
