癌症一直是严重威胁人类健康和生命的重大疾病，全球每年近800万人死于癌症。癌症为什么会发生？为什么发生率这么高？为什么多数癌症治疗难以取得令人满意的结果？这些围绕癌症的一系列问题一直是各国医学和生物学工作者致力于破解的难题。关于癌症的发生有多种解释，比较流行的如环境致癌论等。部分社会学家甚至将其归咎于现代文明和社会发展。近年来人们生活节奏的加快和生活方式的改变，癌症发生率随之上升，癌症又被看成是生活方式疾病。20世纪70年代以来，随着分子生物学和基因组学技术的发展，科学家们从微观上对具体类型癌症发生机制和相关癌基因的研究不断取得新的突破。然而，对癌症至今尚缺乏一个统一的宏观的认识。

 

近年来，进化医学或达尔文医学这一新观点的出现为理解疾病包括癌症的发生提供了崭新的思路。这一观点来自于新兴交叉学科领域的研究人员，他们将生态学家和进化生物学家的思想带入到癌症生物学中。由英国癌症研究所血液研究部主任、知名血液学专家麦尔·格里夫斯教授所著、由牛津大学出版社出版的《癌症：进化的遗产》一书第一次系统性地从达尔文进化论的角度对癌症的发生和发展作了多维的、动态的阐述，使很多困扰癌症研究者的难题有了合理的解释。作者认为，癌症为什么会在世界范围内普遍发生，并贯穿于整个人类社会，这是因为癌症是地球生命数十亿年进化过程本身的自然产物。自然选择、适者生存的法则要求细胞不断进化，而进化源于DNA突变、单个克隆的适应生存、扩张、入侵和迁移。偶尔，在偶然性的作用下DNA突变也会朝着不利于人类进化的方向进行，一旦这些突变逃脱机体免疫系统的控制就会造成癌症的发生。因此，只要有进化就会有癌症。可以说，癌症就是一场失控的达尔文进化过程。癌症从一个微型良性肿瘤发展到恶性转移性癌肿的每一步都是自然选择带来的压力作用的结果，整个过程渗透着达尔文进化原理。癌细胞通过自然选择不断演化，有利于癌细胞生存和增殖的突变是促进肿瘤恶化的原动力。为什么癌症治疗会失败？这是因为癌症治疗这把双刃剑在杀死部分癌细胞的同时也会带来进一步的选择压力，促使新的突变的发生，在某种程度上“协助”了癌细胞的发展。作者这一独特的思考为癌症治疗提供了新的思路，提示治疗策略应尽量减少癌细胞积累新突变的可能。此外，改善人体内环境稳定，特别是增强对异常细胞监管的免疫系统能力，以及遏制自然环境致癌因素或某些遗传因素所加剧的细胞“进化失控”，则必然有利于癌症的预防。

 

关于癌症研究的书有很多，但本书视野独特，且具有很强的可读性。其中文版的面世无疑将会使中国的读者从中受益。

 

（本文为《癌症：进化的遗产》序，标题为编者所加）

 

《科学时报》 (2011-3-17 B2 科学 文化)