数学天元基金于1989年设立，至今已经20年了。在国家自然科学基金委员会（基金会）的支持和指导下，经过历届数学天元基金学术领导小组和全国数学家的努力工作，数学天元基金与国家自然科学基金的数学基金相辅相成，密切配合，为中国数学发展作出了重要的贡献。

 

1988年初，著名数学大师陈省身谈到中国数学发展前景，明确指出中国将很快会成为一个数学大国。国家自然科学基金委员会主任唐敖庆院士亲自主持委务会进行了讨论。委务会认为数学同其他实验学科不同，不需要昂贵的实验设备和条件，主要靠数学家的聪明和勤奋，数学的振兴较之其他学科相对要容易些，决定支持和帮助数学学科率先赶上世界先进水平。

 

根据陈省身先生的倡议，基金委决定召开“二十一世纪中国数学展望”学术研讨会。1988年8月，“二十一世纪中国数学展望”学术研讨会在南开大学召开。会上第一次明确提出了“中国数学要在二十一世纪率先赶上世界先进水平”的宏伟目标。出席开幕式的李铁映同志把这一目标风趣地称为“陈省身猜想”，表达了党和国家对数学家的热情支持。

 

“展望”会议后，会议组织者吴文俊、程民德、谷超豪、王元、杨乐、冯康、胡国定、齐民友、堵丁柱、李克正等10位数学家联名向国务院打报告，申请对数学进行专项经费支持。

 

1988年12月18日，国务院总理李鹏同志批示同意拨款支持数学家“率先赶上世界先进水平”的决心，并决定专款100万元/年戴帽下达（像帽子直接戴在头上一样，将某部分经费直接划拨给某些项目）到国家自然科学基金委员会，由基金委负责管理。此专款被定名为数学天元基金。

 

数学天元基金的设立是中国数学的一段佳话。数学天元基金的设立，有赖于数学学科的特殊性，更体现了党和国家对数学家的亲切关怀和信任，凝聚着国家自然科学基金委员会对数学学科的充分支持和鼓励。

 

数学天元基金的设立，紧紧联系着“率先赶上世界先进水平”的宏伟目标。“率先赶上”，是我国数学界几代人的心声，也是数学天元基金的理念、使命和责任。

 

 

数学天元基金设立之初，经费是由财政部单独下达到基金委的。1992年后，财政部把数学天元基金经费含在国家自然科学基金的总经费中，戴帽下达到基金委。基金委领导对数学天元基金的任务、使用原则、运作方式多次讨论并作了如下明确规定：

 

数学天元基金的经费应同基金委内数学经费互相补充、相辅相成。目前一部分用于弥补数学经费的不足，另一部分用于做自然科学基金不能做而对中国数学发展又特别重要的事。基金委在管理上给予帮助和监督。

 

组建数学天元基金的学术领导小组，具体负责数学天元基金经费的使用和安排。

 

数学天元基金学术领导小组由一些学术造诣深、在数学界有威望的、公正的数学家组成。它的任务不仅是评审数学天元基金，更重要的是把中国数学界组织起来，抓住一些影响中国数学发展的重要问题，采取措施加以解决。

 

在数理科学部设置一个处级机构——数学天元基金办公室，任务是落实数学天元基金学术领导小组的各项决定，具体负责数学天元基金各类项目的受理、评议和实施。

 

历届数学天元基金学术领导小组凝集了一批优秀的数学家，思考筹划中国数学的发展，起到了对数学学科的均衡发展设计和指导的作用。数学天元基金由数学家自己筹划使用，集体讨论，解决一些在数学发展中必须解决的问题，同时又保证了基金委对经费使用的有效管理和监督。数学天元基金成为了基金委与数学界联系的重要纽带。

 

 

数学天元基金学术领导小组成立后，当时的基金委副主任胡国定教授和学术领导小组组长程民德院士多次召集会议，商谈如何实现“率先赶上”的目标。经过多次讨论，大家一致认为，赶上世界先进水平首先要解决数学的合理布局的问题。第一是把学科建设好，主要是调整好现有的学科分支结构，建立合理的资助格局，使中国数学能与国际数学接轨。第二是把队伍建设好，主要是加快人才年轻化的步伐，努力加强对优秀年轻人才的挖掘和支持，培养一批下一个世纪数学高峰的攀登者。第三是把国内数学研究的条件和环境建设好，主要是努力改善数学图书和资料的出版条件、国内外学术交流的条件和计算辅助研究的条件。

 

上世纪80年代，中国数学的发展缺少一个整体的考虑和安排，数学家缺乏相互间的学术交流，对国内外研究的动态也不大了解。长此下来，使得许多分支学科的布局不大合理。一些在国际上发展迅猛的前沿领域，比如金融数学等，当时在我国还比较薄弱。在基金委领导的关心和支持下，数学天元基金学术领导小组和基金委学科评审组一起在数学界先后开展了多次学科发展战略研究，每次研究后都提出了数学的优先发展和资助的领域，并给出适当安排，有些优先领域争取在科技部攀登计划或重点基础研究规划中得到支持，有些优先领域争取在基金委的重大、重点项目中得到支持。在“八五”、“九五”、“十五”计划和“十一五”的规划中，这些建议优先发展的领域都得到了基金委和科技部的重点支持。

 

进入21世纪后，随着我国经济的发展，各新兴科学领域、高新技术、国防建设以至现代化社会生活对应用数学的需求大大提高，原有的格局已不能满足国家的需要。数学天元基金学术领导小组历届负责人都关注这个问题。该小组第二届组长吴文俊院士指出，“纯粹数学是基础，应用数学是生命”。第三届组长张恭庆院士提出“中国数学界要在我国的高科技发展、国防建设、现代化社会生活中发挥作用”。第四届组长马志明院士主持学术领导小组多次讨论，提出鼓励学科交叉与相互渗透，鼓励数学家与其他学科的合作研究，吸引其他学科的研究和工程技术人员参加数学基金项目，避免评价应用数学项目过分强调积累及文章发表杂志。副组长李大潜院士提倡和推动的“问题驱动的应用数学”，在全国产生了很大的影响。这些主张和措施有力地促进了我国应用数学的发展。

 

人才是中国数学“率先赶上”的根本，优秀人才是取得高水平成果的基础。数学天元基金学术领导小组研究和讨论最多的是人才培养问题，把造就一批又一批的跨世纪的优秀人才当做数学天元基金的根本任务之一，并力求在机制上采取措施，加快队伍年轻化的进程和加强对年轻人的培养。

 

数学天元基金设立不久，就开始支持由陈省身先生建议创办，教育部举办的对中国数学人才培养有重大影响、后来被谑称为“黄埔几期”的数学研究生暑期中心。1995年起，又同教育部合办数学研究生暑期学校。从2002年起，数学天元基金又创办了应用数学研究生暑期学校。这些暑期中心、暑期学校请国内外第一流的学者开设第一流的课程，很多是许多学校一时没有条件开设的课程，对全国各地的莘莘学子起了“及时雨”的作用。

 

2001年起，数学天元基金资助开办了由田刚、林晓松教授提议创办的“数学之星”中学生夏令营，目的在于培养中学生对数学的爱好，改变普遍存在的过于重视应试教育的状况，收到很好的效果。

 

为响应中央关于支持西部大开发和振兴东北的战略部署，从2003年起，数学天元基金相继在四川大学、西安交通大学、吉林大学举办了西部和东北部青年教师暑期培训班，效果很好。

 

为避免数学人才过早流失，数学天元基金从2000年起设立了青年基金，起到了基金委青年科学基金“预备队”的作用。

 

数学天元基金还采取了多种形式帮助年轻人走向世界。

 

数学家需要的两个主要研究条件是图书资料、计算机和网络设备。十多年来，在数学天元基金支持下，这两个方面都有了较明显的改善。

 

 

历届基金委领导和数理学部领导都十分重视对数学学科的支持，基金委主任多次在不同场合介绍数学的重要性和中国数学界取得的突出成绩，数理学部领导也定期主持研讨，总结和完善数学天元基金的使用原则和运作方式。在基金委领导对数学的关心和支持下，数学天元基金经费经过几次调整，从最初的100万元/年，逐步增加到了目前的1000万元/年；1992年提高到200万元/年，1999年以后又有三次增长；第一次提高到350万元/年，第二次从350万元/年提高到500万元/年，2009年从500万元/年提高到1000万元/年。

 

在国家对数学的大力支持下，在数学界的共同努力下，20年来我国的数学研究工作的水平和质量有了明显的飞跃，在国际数学界的地位和影响也有了很大的提升。仅从国际数学家大会邀请报告这一角度来看，2002年在北京召开的国际数学家大会上，我国有1位数学家应邀作1小时大会报告，11位在国内工作和9位在海外访问工作的数学家应邀作45分钟报告。在2010年国际数学家大会上，我国又将有1位数学家应邀作1小时大会报告，5位在国内工作的数学家应邀作45分钟报告。这些情况与数学天元基金起步时的情况相比，是了不起的进步。

 

我国数学的大幅进步，从经费资助的角度看，当然主要不是由于数学天元基金，而是由于基金委和科技部等主体来源。但我国数学的快速发展说明，20年前老一辈数学家提出的“率先赶上世界先进水平”的目标是很有眼光的，他们为数学天元基金确立的理念、使命和责任既是崇高的，又是现实的。老一辈数学家深远的眼光和以中国数学事业为己任的信守、奉献的精神，令人敬仰感佩。

 

实践证明，在很多方面数学天元基金如同基金委的试验田，开创了很多创新点和生长点。它充分尊重数学学科的特点及自身发展的规律，给予数学家更多的主动性和灵活性，同时又保证了基金委对经费使用的有效管理和监督。数学天元基金维系了一支筹划数学发展的重要力量，加强了数学界内部的联系，也成为基金委与数学界联系的重要纽带。这样的运行机制对中国数学的发展起到了良好的作用，受到全国数学界的一致好评和赞扬。

 

 

数学研究的规律决定了其研究的探索性、创造性和结果的不可预知性，这也决定了它的资助基金来源只能主要是政府拨款。科学基金制的资助形式和运作方式主要依靠科学家共同体进行民主管理和专业管理。《国家自然科学基金条例》的颁布与实施，进一步明确了申请人、评审专家和基金管理者的权力和责任。我们要进一步细化数学天元基金定位，落实《国家自然科学基金条例》与数学天元基金的管理办法，充分发挥数学家群体在数学天元基金资助形式和运作方式中的作用，体现数学家在数学天元基金工作中的主动权和灵活性。

 

作为数学天元基金在新时期的任务，一是要推动我国数学更快发展，早日实现数学强国的目标；二是要发挥数学家集体思考、谋划布局的功能。筹划中国数学发展一直是数学天元基金的特点，也是优点。在做好基金评审的各项工作之外，我们还要更加重视听取数学家的意见和建议，更加重视对一般性问题的讨论和思考，凝聚共识，采取措施，把数学天元基金的工作做得更好。

 

数学研究具有典型的厚积薄发特点，进展往往难以预测，需要在宽松环境下长期积累才能取得突破。我们要尊重科学规律，摒弃急功近利和浮躁情绪，进一步改善数学天元基金资助机制，营造数学发展的良好环境。

 

我们每年都有很多优秀的大学生出国攻读博士，我们自己每年也有很多博士生毕业，也逐步有一些优秀的博士毕业生回国工作。中国数学的发展已从量的增加到了质的提高阶段。国家对人才问题非常重视，对数学的发展也投入很多。要认真总结我们在人才培养上的经验、成功与不足。“他山之石，可以攻玉”，这也包括认真研究美国、欧洲的数学强国在人才培养方式上的异同，研究它们在人才培养上的经验，把数学天元基金优秀人才资助做得更好，最终在我国本土培养出众多世界一流的数学人才。

 

数学天元基金走过了一个不平凡的20年。总结经验，展望未来，我们备感责任重大。我们将继续努力工作，为中国数学和数学天元基金的发展作出贡献。我们也要清醒地看到，我国数学同世界上先进的国家相比，在很多方面还有很大的差距，今后的任务还很艰巨。我们相信，只要全国的数学家团结起来群策群力，沿着已确定的方向坚定不移地走下去，中国数学一定会有更大的发展，“率先赶上”的宏伟目标一定能够实现。

 

（作者为中科院院士、第五届数学天元基金学术领导小组组长）

 

《科学时报》 (2010-8-9 A4 科学基金)