本报讯 姚明为何能长那么高？原因很可能在于基因的不同。英国科学家近日首次发现了一种对人类身高有决定性作用的基因，在其他条件不变的情况下，这种基因遗传密码只要有微小的变化，就可以促进身高增长1厘米。相关论文9月2日在线发表于《自然—遗传学》上。
领导此次研究的是英国半岛医学院的Timothy Frayling。他和研究小组检测了大约5000个志愿者的整个基因组，寻找微小的多态性差异，这些多态性被认为与身高的变化有关。最终他们发现了一个隐藏在HMGA2基因中的DNA微小部分的替换，它能够影响身高的变化：拥有两个高版本HMGA2基因副本的人，身高会比拥有两个低版本HMGA2基因的人高出1厘米；而同时拥有一个高版本和一个低版本HMGA2基因的人的身高则处在中间。随后针对29000人的重复实验证实了这一结果。
Frayling表示，此次发现的基因导致的身高变化很微小，这并不能完全解释有些人身高之间的巨大差别，而且HMGA2影响身高的准确机制也尚未弄清。
不过，此次发现仍具有重要的实践意义。它可以帮助医生判断造成儿童身材低矮的原因是先天的矮基因还是后天的不利发育条件。Frayling表示，将来的研究很可能会发现数以百计的高基因，从而对人类的身高开展更深入的研究。
研究小组成员、美国麻省理工学院（MIT）Broad研究院和波士顿儿童医院的Joel Hirschhorn认为，此次发现对于构建糖尿病、癌症等疾病的遗传框架也具有很大的帮助。
