奥地利和荷兰科学家在东太平洋海隆的热液喷口发现类海底之下的动物生命。该研究为理解深海发现的复杂生境提供了新的认知。相关研究10月15日发表于《自然—通讯》。

东太平洋海隆是一个火山活跃脊，位于两个构造板块在太平洋海底的交界处。东太平洋海隆有无数个热液喷口——热液喷口是地壳下海水与岩浆相遇处形成的海底裂口。此前研究关注这些喷口周围生活的海底生物，包括管状蠕虫和贻贝，但这个浅层海底地壳下存在动物生命的可能性一直有待探索。

维也纳大学的Monika Bright、荷兰皇家海洋研究所的Sabine Gollner和合作者搭乘施密特海洋研究所的“福龙二号”科考船，利用远程操控工具多次下潜到东太平洋隆起2515米深处的一个热液喷口。当该工具的机械臂将海底地壳暴露出来时，他们发现了温暖、充满液体的空腔，里面栖息着之前只在海底发现过的多个物种，包括大型管状蠕虫，以及蠕虫和蜗牛这类会移动的动物。研究者认为，海底群落的幼虫可能居住在海底之下的这些栖息地，提示海底与海底之下的生态系统之间存在复杂连接。

研究者表示，在地壳海底之下发现动物栖息地，虽然其范围尚不可知，但提升了预防未来潜在环境变化的紧迫性。（来源：中国科学报 冯维维）

深海热液喷口被揭开后的温暖、充满液体的地下空腔一瞥。此处使用了凿子挖掘海底下层。图片来自：施密特海洋研究所

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深海热液喷口下方较浅的海底空腔中的巨型管状蠕虫。图片来自：施密特海洋研究所

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水深 2500 米处海底表面的巨型管状蠕虫。图片来自：施密特海洋研究所

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Monika Bright, Sabine Gollner和同事讨论潜水作业。图片来自：施密特海洋研究所

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相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-024-52631-9